第三章 贸易劣势
第三章贸易劣势
瑞德城内的唐人士兵聚集在了一起,听着哈桑和几个庶务官的劝说。
不久之后,唐人士兵大都弄清楚了这些人想要做什么。
当乌苏拉的商人带着货船抵达之前,城内金币泛滥,从诺曼金币、沙阿沙大金币、乌苏拉执政官金币,无数的金币从士兵们的手中流出。城里仅存的货物很快变得炙手可热,在山区的时候,购买一件体面的布尔萨长衫不过两个金币,但在瑞德城内,士兵们发现七个金币都不一定能买得到一件。这在士兵之中引发了强烈的不满,唐人和归义人聚集在一起窃窃私语,认为这是哈桑的诡计。
普通的士兵已经发现了一个规律,每当乌苏拉人的商船靠岸的时候,金币就会稍稍恢复价值,可是一旦船只离港,金币就顷刻间变得一钱不值。熟悉了这种规律之后,瑞德城的唐人养成了习惯,那就是将金币储存起来,如果没有商人靠岸,他们就绝对不花一个钱。另外一个后果则是城内的小贩们也做出了反应,当他们打听到未来几天的时间里面有商船靠岸,他们就会在家中休息,拒绝携带粮食、蔬菜、水果进入瑞德城,只有长期没有船只抵达的时候,小贩们才会勤勉地进入城中做生意。城内的几个妓女也是如此,她们的恩客主要是小贩和士兵,船只靠岸的时候,她们的客人就只剩下了小贩,商船一离开,小贩的嫖势又开始压过士兵一头。
哈桑在勒庞的时候就遇到过这种情况,但是金币从值钱变得不值钱,在以往会花掉很多时间,可在瑞德城内,这个过程很可能只有几天的时间。哈桑熟悉这种情况,但他却难以解释给唐人士兵或者归义人士兵听。每次哈桑离开驻地的时候,都会有唐人士兵私下里威胁他,咒骂他是奸商。
无奈之下,哈桑说动了几个唐人的庶务官,让他们召集士兵。
被士兵辱骂,哈桑倒不太在意,唐军的军纪很好,哈桑知道士兵绝不会加害自己。他真正心疼的是大量的金币被乌苏拉人用很少的货物就骗走了:乌苏拉商人打听清楚了城内的唐人携带着大量的金币,但是货物稀缺。这些商人联络了不少货船,让这些货船不急于靠岸。站在瑞德城内的时候,就能看见外海游弋着不少乌苏拉的圆底商船,唐人知道这些船只里面装着面粉、糖、铁器以及布料。就在唐人谨慎地将金币收集起来,准备购买乌苏拉人的货物的时候,乌苏拉的商船突然借故离开了,他们说有风暴靠近,他们准备前往下一个城镇躲避。那之后,乌苏拉船只靠岸的次数越来越少,唐人现在购买一船货物花费的金币是过去的一倍半。
哈桑和庶务官们劝说士兵们不要上乌苏拉人的当。
可是这种劝说不太奏效,士兵们喜欢乌苏拉人那些新奇的玩意,也喜欢乌苏拉商船上的妓女,一时之间,士兵们喜欢乌苏拉人甚至超过喜欢庶务官。
军营中的士兵抱团很快,他们彼此之间情同手足,但是军营之外,士兵对别人却不太买账,唐人、归义人的庶务官们就吃尽了苦头。许多唐军士兵在城内的做派简直可以用无法无天来形容,这些士兵认为整个城市都是自己的,在城内遇上了不知趣的小贩或者要价太高的妓女,士兵们就会大打出手。城内的仓库里面每天都会关押一批惹是生非的士兵。如果没有这些士兵,修复瑞德城的速度会下降一半,可是要约束这些士兵,却要了一众庶务官们的小命了。
这次勉强地召集了士兵,希望他们将金币集中起来,免得财富被榨走,如果不是郎官们在一旁维持纪律,士兵们早就一哄而散了。
可即便是这样,说了片刻之后,几个郎官也不耐烦了。他们觉得哈桑的提议透着一股诡计的味道。郎官们的认识很简单:钱多东西少,钱就不值钱,这不是很正常的吗?把金币交给乌苏拉商人,至少能买到相当不错的东西,据说还能订购沙漠中的美奴,何乐而不为?把钱交给哈桑,这家伙能给什么,蜡烛吗?
很快,虽然庶务官和哈桑声嘶力竭地劝阻,士兵们还是在郎官的默许下离开了。
广场变得空荡荡的。
几个庶务官面色难堪,哈桑倒是没有什么好意外的。
“哈桑大人,”一个庶务官说,“如今唐营安危仰仗军人,我们还是不要虎口拔牙了。”
“这怎么是虎口拔牙呢?”哈桑叹了一口气说道,“诶,等到我们的作坊开工了就好了,现在处处被乌苏拉人掐住脖子。如今有蜡烛卖,情况还好一些。等以后我们没什么东西可以拿出手了,哼哼,你们就会知道乌苏拉的商人是多么可恶了。散了吧,散了吧。”
哈桑收起了一个皮包,里面装着两个郎队上交的金币。
哈桑游说过唐军所有的郎队,最终只有两个郎队的士兵选择相信哈桑,把劫掠来的钱币交给他打理。
面对乌苏拉人的时候,哈桑还有一个劣势,那就是章校尉需求的货物太过单一的,除了粮食就是铁器,乌苏拉人就像海里面问道了血味的鲨鱼一样,一旦发现机会,就绝对不会放过。每次和乌苏拉商人扯皮的时候,那些家伙只要威胁粮船晚靠港两个月,哈桑立刻气势全无。
站在石塔上,哈桑看着夜幕里火光点点的码头,解开了裤子,对着乌苏拉人的方向洒了一泡尿。
哈桑心中激荡,心中默默许下心愿,日后一定要让乌苏拉人知道,被奸商```哦不,被高明的商人玩弄,是一种什么感觉。
两个归义的巡城士兵在远处喊叫,“是谁在随地便溺!站住不要跑!”
哈桑慌忙系上了腰带,夹着包裹匆匆地跑掉了。
安息大军洗劫了十几个城镇之后,又将大量的村庄焚毁,各地本来士气低落的诺曼城堡突然变得斗志昂扬起来。
难民在涌入埃辛城的过程中,一部分涌入了城内,一部分在城外向安息人投降,剩下的难民开始聚集起来。难民里面开始涌现出诺曼人的抵抗者了。这些诺曼抵抗者趁着夜色进入城镇,处决了安息人的傀儡,将城内驻扎的部队赶出城市。不久之后,许多诺曼人的城镇降而复叛了。
诺曼人就是这么奇怪:当尼塔行省没有遭遇任何兵祸的时候,他们消极等待;当安息大军立足未稳的时候,他们破绽百出;但是当安息大军做好了一举荡平尼塔行省的准备时,诺曼人却展开了激烈的抵抗。
章白羽本来还在忧愁唐军在瑞德城的地位不稳,当他听说诺曼人一批批暴动的时候,终于松了一口气。
如果诺曼人乖乖地向安息人彻底投降,那么留给唐人的机会就不会太多了。章白羽深知唐军的弱小,只有在混乱的缝隙之中,唐人才能有喘息之机。
在这种情况下,章白羽给列加斯写了一份信,在信内,章白羽提出唐人将会负责大军的南侧安全,绝不会让一个诺曼人士兵从海岸威胁安息大军的侧翼。
章白羽的来信让一众安息将领面露鄙夷。
他们很清楚这个贪婪的唐人在打海岸诸城的注意,列加斯则不然,他单纯的从战场的形势来思考。唐军这支部队从来都不在考虑之中,即便全军覆没,安息人的威仪和士气也不会有一丝一毫的损失,但如果唐军能够解决海边那些叛乱的城市,安息大军就能节省三千多士兵和民夫,用于彻底地围困埃辛城。列加斯厌恶围城,但却不代表他不重视围城。很快,列加斯拟定了计划,包括唐人和大量的安息部落都得到了承诺:埃辛围城结束之前,南部城市,谁占领谁拥有。
这种许诺对唐军和安息部落的意义不太一样。
唐人看重土地和土地上的人口,安息部落则更加看重城内的财富和奴隶。
所以列加斯更加倾向于让部落占领所有的城市,这些部落酋长目光短浅,他们会在城内奸淫掳掠,在战争结束之后就会拍拍屁股离开,唐人则不一样,这些家伙占领了城市之后,坐下来就不走了。纵使这么想,列加斯却也没有想过唐人会真的做大。
将军的营帐里面有各地的情报,列加斯敏锐地发现了章白羽的致命缺点:他似乎永远不打算跟诺曼人和解。即便是安息部落,如果遇到投靠而来的诺曼人,也会考虑收留,然后驱使他们去作战。可是在列加斯的情报里面,唐人屠杀了许多城市,占领了城市之后,又把城内的诺曼人驱逐一空。诺曼的男人难道不能做士兵吗?诺曼的女人难道不能暖床吗?唐人想要在尼塔行省变强大,没有诺曼变节者的协助,又如何能做到?
在命令发布之前,列加斯仔细地思考了一下,最终将命令发布出去了。
章白羽接到命令之后,立刻开始往返布尔萨和瑞德城两地,开始着手整编军队,征调民夫。唐骑兵如今已经独自成营,人数超过了三百人,不过骑兵们依然没有独当一面的战力,所以他们接到的任务依然是探索道路,侦查瑞德城附近的城市。尼塔行省四处皆有唐骑兵的身影,安息人戏称唐骑兵为‘红夹衣’,这是因为唐骑兵不管穿戴什么铠甲,内衬都会是一件红夹衣。唐人喜好红色,已经成为了人所共知的事情。在安息士兵们看来,这种爱好既浪费,又危险:将一件夹衣染红的钱,都够去找最好的妓女、娈童痛快好多次了,其次,战场上穿着鲜艳的战袍,这完全就是把自己变成众矢之的啊。
安息部落混乱地沿着平原向南部进军,他们会在沿途遇到了每一个村落或城镇里面寻欢作乐,耽误时间。
唐军则拟定了几条路线,探明了行军路线上的水源,章白羽接到的简报里面,关于水源的情报已经按照‘净,浑,污’等做了说明,道路则标注了和终点。当然,唐骑兵之中,善于绘制地图的士兵还是少数,大多数士兵可以给出清晰的口头报告,“向北六十里,有果园,园中有井,遭诺曼人投尸,污。折向西,有诺曼石堡拥塞道路,路不通。”但要让他们把地图绘制在安息纸上,他们就抓耳挠腮,同一批侦查的骑兵,时常没办法绘制出同样的地形。
好在唐人的骑兵非常勤勉,他们很快就将地形摸透了,对于那些诺曼人的城镇据点,也有了大概了兵力估算。
这些情报被交代给了郎官、骑帐官们,刚刚发了大财的士兵们士气很旺盛。
瑞德城外,唐军集结了一千二百名士兵,从托利亚山区和各个骑帐里面,还有六百名士兵在陆续赶来。
唐军这次作战,和以往最大的不同,就是一群诺曼苦力加入了唐军作战。
这些诺曼苦力的头领是舒尔茨,他和章校尉谈好了条件:他们将会忠心耿耿地帮助唐军转运粮食,战役结束之后,唐人将会给他们和归义人一样的待遇,当然,唐人不能逼迫他们改变信仰。
哈桑极力反对舒尔茨上战场,他千方百计地向舒尔茨打听莱赫共和国的事情,甚至有意派舒尔茨前往莱赫共和国递交唐人的邀请。但是舒尔茨本人表示,这件事情他可以日后再考虑,他现在要把自己的兄弟捞出来。
不久之后,唐军完成了集结。
人们都以为,唐军会沿着海岸线前进,去占领那些富庶的城镇的。
没想到,章白羽在进行了简单的誓师之后,却率领唐军朝着北方前进了。
北方,尼塔行省的腹地,没有海岸、没有码头、没有工坊、没有贸易,那里只有石头、只有泥浆、只有土地、只有庄园。
站在瑞德城头上,哈桑在沸腾欢呼的人群里面感到一阵阵失望。
他的手指纠缠在一起,看着远去的唐人大军,发出了叹息。
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