第八章 肮脏的交易
第八章肮脏的交易
黑夜中的围城,如同浸泡在墨水中一样。
没有月亮和星星,一切都显得如此安静。
鲁瓦城下悉率的声响变得清晰起来,很快它变成了数千人一起呼喊的声浪。
城头上的守卫者立刻清醒过来,开始吹响警告的号角。不久之后,鲁瓦城头挤满了士兵,火把在士兵们中间闪耀着,许多疑神疑鬼地弓手朝着任何发出响动的地方射击。
喧嚣之声从漆黑的夜里一直持续到天明。
当曙光降临的时候,鲁瓦城的守卫者在昏昏欲睡中发现,唐军营地一片安静,唐人的士兵舒舒服服地躺在他们的营地中睡觉,唐军的骑兵更是放开了马缰绳,在城外的空地上喂马,在更远的地方,唐军士兵们甚至围在一起玩着名为斗鸡的唐人游戏:士兵们抱住小腿,单脚在地面跳动,尽力将对方撞倒在地。
鲁瓦城的守军包括四百名士兵和一千六百多市民,总人数刚好和唐人相差仿佛,真正能打硬仗的只有七百多人。
守军每天都要编造谎,安抚骚动不安的市民,给他们虚假的胜利消息:埃辛城大捷,安息元帅被击毙;乌苏拉人加入帝国,援军正在南部海滩登陆;布尔萨人大叛乱,安息人马上就要撤走了。
这些消息有些时候能让市民们安心两天,有些时候只能持续半天。守军士兵们为了圆谎,不得不撒了更多的谎。在他们的说法里,安息元帅被击毙之后,安息人马上派来了一个新的统帅,所以安息人才勉强没有崩溃;乌苏拉人的确已经加入了帝国,他们之所以还没有把援军带到,是因为他们遇上了风暴,需要过一段时间才能登陆;布尔萨人大叛乱被残酷镇压了,虽然没有让安息人撤退,但却让安息人无比厌战,他们再也不会增兵了。
一个谎又一个谎,城内的市民已经不再相信守军们的一切消息。
到了最后,市民们甚至认为尼塔行省已经投降,而他们是尼塔行省最后的抵抗者。
市民之中传播着各种各样的小道消息,但大部分消息却是关于物价的。
城内的所有金币、银币、铜币都已经失去了价值,现在鲁瓦人退回了以物易物的时代:一磅咖啡换两杯烈酒;一杯烈酒换一次贞操;一次贞操换一磅纯大麦粉或者两磅带糠皮的大麦粉;一磅大麦粉兑换一小瓶橄榄油;一小瓶橄榄油可以换一双靴子;一双靴子可以换五条肉干,每条肉干有小拇指粗细,肉源不明。
那么,如果一位鲁瓦市民手里面有三磅咖啡,他又想打打牙祭,想吃肉干,那么他要兑换多少肉干,才能不吃亏呢?
这样的问题困扰着鲁瓦人。
他们每天主要做两件事情:一件是守卫城墙,防止唐人跑进来砍他们的脑袋;另外一件就是和各行各业的人打交道,了解货物之间的最新兑换率,再做决定是否出手自家的货物。
教堂前面的小空地已经成为了市民们的兑换大厅,神父们心知肚明:他们在上面讲经,下面攒动的人头都在进行着密集的交易。
城内出现了一批新贵。
这些人的脑袋很好,能够记住数百条货物的兑换率,并且会告诉你应该去找谁去兑换,每次交易的时候,他们会得到双方的赠品。最厉害的一个家伙能记住接近一千四百多条货物兑换率,而且他能够每天更新自己的记忆,绝不会让任何人吃亏。这些新贵被称为“秤砣人”。秤砣是一种唐人交易时使用的筹码,鲁瓦人被唐人围死在城内,理所当然的把这种畸形的交易市场称为‘秤砣交易’,执掌交易的中间人就被称为‘秤砣人’了。
秤砣人在鲁瓦人中间的地位很高,他们能够吃最好的食品,也能够睡性子最烈的女人,当然,睡性子烈的男人也不是不可以。
秤砣人还养活了另一个小群体,那就是‘估价人’。
估价人判断一件货物的价值时,依据不再是这件货物能否在城外兑换金币,而是这件货物能够让它的主人活多久。在过去,如果你说一桶小麦价值一顶镶嵌宝石的银冠,人们一定会说你疯了,但是在鲁瓦城内,这却是很正常的一件事情。
估价人的身边,还寄生着人数更少的一个群体,那就是公证人。
这种公证人的本钱就是他们的名声,这些人是城内的学者或者行会首领,当估价人做出估价的时候,如果市民们有疑惑,可以寻找公证人裁决。为了讨好公证人,估价人不得不从自己的收入里面抽出一部分给他们。
围城刚开始的时候,人们难以接受这种交易,许多人发誓宁愿饿死也不愿意交出金银,不久之后,饥荒降临,城内一股脑地涌出了大批的金银首饰,一下子首饰跌得一钱不值。不久之后,当一位珠宝商用三十二桶面粉收走了大量的首饰之后,城内的首饰又开始慢慢恢复了价值,现在一枚金戒指已经能兑换一袋小麦了。
唐人掘断了水源之后,曾在城内造成了极大的恐慌。
一时之间,包括面粉和肉干在内的硬通货都变得无人过问了,人人都开始收集饮水,一罐水逐渐取代一捧小麦成为了最小货币。
储水器皿也跟着价值上升,陶罐、铜壶、铁钵都成了抢手货。这种势头在连续十天的暴雨来临时才消退。许多把粮食换成了饮水的人瞬间‘破产’,成了最可怜的一批人,纷纷饿死。很多囤积陶罐试图牟利的市民也亏出血来。下雨的时候,鲁瓦市民们笑着跪在泥浆之中,张开双手感谢上帝,就好像天空下得不是雨水,而是金币一样。
城内的种种古怪的现象,被神父们解读成‘上帝的惩罚’:正是因为鲁瓦城的市民有诸多罪孽,上帝才让金币变成了废铁、让屠夫成为富人、让陶罐变成了圣杯,又让男人和女人一起失去贞洁,最可恨的是,让那些擅长数学的人发了财,这真是天堂倒垂,地狱升空了。
为了恢复上帝的秩序,城内的神职人员举办了一场游街祝圣。
神父们相信,只要诚心地忏悔,鲁瓦城内就能恢复秩序:人们会如同过去那样,尊重珍贵的金币,鄙夷廉价的小麦,漂亮的小男孩们也会重新喜欢上牧师,而非那些有肉的屠夫。
游街活动的响应者寥寥无几。
人们疲惫地跟在十字架后面,踉踉跄跄地穿过街道,不时有人加入队伍,询问其他人是否需要橄榄油或者抹着橄榄油的女孩子。神父一边申斥着那些放肆的市民,一边悄悄地留心着价格。
祝圣在凌晨开始,不时有人掉队,不时有人迷路,被吵醒的市民推开木窗叫骂,还有人站在二楼朝街道上倾泻粪便。
整个队伍乱糟糟的,抱怨和扭打此起彼伏。
神父们默默地承受着,没想到,祝圣进行到了尾端的时候,唐人来搅局了。
一时之间,外城城墙上警钟响起,“野蛮人进攻了!”“戒备戒备!”“上城墙啊!”
这种呼声勾起了城内各处的骚动。
市民们匆匆醒来,抓住长矛迷迷糊糊地朝着城墙跑去,士兵们在列队之后带着剑盾挤开了人群,涌向告急的地方,女人和小孩在黑暗之中哭泣,神父们抱紧了珐琅器,防止有人趁乱抢劫。
骚动持续到了天明,市民们惶恐不安,结果到了上午,武装市民们返回了城市,说唐人没有攻城。
疲惫不堪的市民们一回到家里倒头就睡,到了傍晚,睡眠不足的市民又聚集到了教堂,开始找别人兑换食物。
这一次,神父们没有讲经了,他们在为几个死难者祈祷。昨天夜里全城告急的时候,有三个市民被混乱的人群踩死了,他们的尸体被安放在教堂之中,人们一边怀念他们,一边寻找着合适的食物买主。
入夜之后,人们准备休息了。
警钟再次响起了。
市民们叫骂连天,士兵按照自己的驻地开始招揽武装市民。
叫喊和咒骂的声音响彻了城市,就连士兵们的命令也难以传达。
大多数市民还是匆匆武装起来,跟着军人们登上了城墙。
唐军在城外敲了一夜的鼓,向城内倾泻了六百多枝箭,弄得城内惶恐不安。
鼓噪的声响持续到了天明,结果,唐军依旧没有真的进攻。
这之后,唐军骚扰鲁瓦城如同上瘾了一样。
不是前半夜就是后半夜,只要天一黑,唐人就一定会搞出些动静出来。
鲁瓦城的守卫者招来了铁匠,制作了一种超长的铁挂灯,可以将城墙的视野拓宽五十多尺。但是唐人的工匠竟然在夜幕里连续发射石弹,不到一个小时,唐人的石弹就击中了挂灯,让那灯铁杆折断。黑暗降临之后,唐军再一次四面呼喊出击。
鲁瓦人越来越疲惫了,他们又饥又渴,面黄肌瘦,财产和尊严丧失殆尽,神父还威胁市民说这都是市民身怀罪孽的错。
守卫者中的老兵们很快就摸清了唐军的活动,他们仔细地聆听,可以判断出唐军的人数。
他们发现,夜幕降临之后,唐军最多会出动三百人,在不同的地方制造声响。老兵推测,唐军的其他人都在休息,每晚轮流有人过来骚扰。连续多次的进攻,让老兵们精神紧张,也满腔怒火。他们唯一的战果,就是两个唐军士兵好像失明了一样,埋头走到了城墙下面,老兵们当即射死了这两个唐兵。结果第二天,他们才发现,这两个‘唐军士兵’,竟然是两个诺曼人,这两个家伙是偷偷地跑来投降的,结果他们躲开了唐军的监视,却没有躲过鲁瓦人的弓手。
出于应对,老兵们替换掉了警报人,换上了一群意志更坚定的士兵。这些士兵用布团塞住耳朵,免去外界干扰,除非有三个老兵同时告诉他唐军来进攻了,否则不准敲钟。
接连几天的时间里,虽然城外的唐军一直在骚扰,城内的市民或许有所不安,但却没有得到城墙的警报,他们在忐忑中睡去。
但市民们对于士兵们的信任已经下降到了极点。
尽管老兵们尽职尽责地守卫着城墙,市民们依然对于老兵抱怨颇深。这些诺曼老兵平时就爱欺压市民,到了围城的时候,他们依然要折腾市民。这些老兵只会撒谎,按照他们的说法,诺曼皇帝已经御驾亲征安息高原,在一张大床上享用安息皇后和十六位公主了,可是现在呢?不要说反击安息腹地了,连援军的影子也没有。
连续睡了几天安生觉之后,鲁瓦市民被召集起来,观看一群罪犯被执行绞刑。
市民们一开始以为这些人是串通唐人的叛徒,没想到,他们的罪名居然是‘投机罪’。
市民们普遍不理解什么是‘投机罪’,鲁瓦的审判官解释道,这些人趁着市民们疲惫不堪的时候,联合起来散播了一个谎:他们说城内有一条通向城外的地下通道,走私贩子正在往城内输送大量蔬菜、肉类和面粉。这个消息让城内的食物商人纷纷破产,许多人用一袋金沙居然换走了两袋小麦!真是岂有此理!这些扰乱了城内商业的家伙必须被处死!
这一下,市民们才搞清楚为什么最近两周似乎多了很多粮食,很容易就能兑换到面粉和肉类,原来是这群家伙搞得鬼!
在市民们的唾骂声中,审判官拉动了绞刑台的操纵杆,啪嗒几声之后,三个秤砣人、一个估价人还有五个市民齐刷刷落下,一阵脆响,这些人的脖子被扯断了,他们悬在空中痉挛了半天,浑身抖个不停,最后终于死掉了。
市民们欢呼起来。
就在这时,城墙上的老兵们发出了警报。
铛铛!铛铛!铛铛!
铁钟的声音从远处传来。
市民们还沉浸在绞死罪犯的快感之中,对于警报声竟然无动于衷。
许多市民认为这又是唐人搞得诡计。
唐人从来不会在天亮之后进攻的,这是唐军的习惯。
绞架周围,市民们争执不休,只有少数市民返回家中穿戴盔甲武装起来,大多数人还是信誓旦旦,说这次依然是唐军使诈。
争论持续了半个小时,终于有市民发现外墙那边升起了黑烟,呐喊声也比往常更加洪亮可怕。
这一下,市民们才慌张了起来。
铁拳终于砸下了。
市民们匆匆地拿起长矛、背着盾牌,涌向了城墙。
城墙外,第一批诺曼难民已经被唐人驱赶着爬上了长梯。
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