第七章 盟友
第七章盟友
十九艘莱赫桨帆船从雾气蒙蒙的海面驶入了瑞德港。
在桨帆船抵达之前,整个瑞德城一直处于戒备状态之中。
许多惊慌失措的市民纷纷逃出城镇,跑到了北部郊区。城内的市民也人心惶惶,等待着新的消息。
不久后,唐军骑兵开始在城镇之中欢快地宣布了一个消息。
“莱赫船!莱赫船!”骑兵高喊道,“是莱赫船。”
响声传开很久之后,市民们才逐一走出家门,彼此询问着消息。
随后,越来越多的市民开始涌向瑞德港,去一看究竟。
整个港口已经人满为患。
上千名水手、士兵、甲板工、工匠正在忙忙碌碌地登上港口。
抵达瑞德城的不是一只小舰队,而是一整只莱赫军队。
瑞德城的居民欢呼起来,这种热情让莱赫人也颇为感动。
第一批前往东方的莱赫舰队已经被打散了,正被乌苏拉舰队封锁在各地的港口之中。
如今,莱赫人派来了第二批战舰。
为了凑足这批战船,莱赫人暂停了几条贸易航线,并且在城镇执行了戒严,在主港拉起了铁链,防止乌苏拉人趁虚而入进攻莱赫本城。
一年多前出发的莱赫舰队,多半是莱赫本城的公民兵,这一次,则有不少士兵来自莱赫下属的贸易城邦。
莱赫议会用了很巧妙地手段,让各个贸易城邦相信:只要帮助唐人取得胜利,他们就会取代乌苏拉人,成为东方贸易的新主人。
莱赫人许诺,当击败乌苏拉之后,新的东方贸易不会再出现一家独大的情况,取而代之的是一个繁荣的贸易同盟。
就连费伦茨这种刚刚获得港口的共和国,也踮起脚跟,派来了一艘小型补给船,帮助其他的桨帆战舰提供粮食和清水。
瑞德城守在迎接莱赫人的时候,突然发现有许多问题已经超过他的权职范围了:抵达瑞德港的不光有莱赫人,还有三个城市共和国的使者、一个埃兰自由市的市长本人、一个托莱自治领地的外交官。
瑞德城守最初将这些外交官安排在了莱赫人的商馆之中,结果这些外交官纷纷抗议,说他们是受到邀请来的,并不是莱赫人的下属。
三个城市共和国分别派来了的三十五名、四十二名、九十一名船员前往东方作战;埃兰自由市派来了十六名剑盾步兵;托莱自治领派来了六名山区的双手剑士。
典客郎给城守汇报的时候,城守询问了一个问题:“怎么有这么多国家?是不是莱赫人随便编造国名,跑到都护府来求封求赏的。”
食货郎和一些熟悉西部情况的归义人询问后,告知城守,这些小共和国的确是真正的国家。
费伦茨共和国最为特殊,它处于教廷、埃兰和诺曼之间,却神奇地取得了独立,不久之前还从教廷购买了一座港口,成为了拥有出海口的共和国。
按照费伦茨人的说话,被陆地四面环绕的共和国,还有许许多多。
城守悻悻地将新的地理消息绘制成册,派人送去了临湖城。
唐人在观察新的客人,客人们也在观察着唐人。
费伦茨共和国的外交官非常谨慎。
许多年前,费伦茨共和国和卢卡共和国因为不熟悉外交规则,签订过一个的互相不平等条约,成为各国宫廷的笑柄。
这一次费伦茨共和国的外交官来到唐地,便极为重视自家尊严。
比如莱赫人使用三丈高的旗杆,费伦茨也要使用三丈高的旗杆;
莱赫人拥有在城内自由行走的权利,费伦茨也誊抄了一份莱赫人《瑞德规范》,一本正经地要求都护府同为照办;
莱赫商人去临湖城参加布匹拍卖的时候,缴纳的保证金只需要乌苏拉商人的三分之一,费伦茨也要求获得这种资格。
典客郎听到一条,就记录一条,准备发回临湖城,让长史府议定。
等他听说费伦茨也要求‘优先拍卖权’后,便放下了笔,好奇地询问费伦茨,“莫非费伦茨和莱赫一样,是了不起的海上大国?莱赫人买下的布匹运到港口,半个月之内就能全部运走,费伦茨有多少条船?”
费伦茨外交官说,“我国有六艘圆底商船,全部从莱赫和乌苏拉购入。其中四条正在莱赫修缮,明年就能恢复航运。这次我前来,带着一艘船,还有一艘停靠在共和国的港口。”
典客郎十指交叉,若有所思。
费伦茨外交官说,“临湖城的布匹拍卖,请给我说说。我见过乌苏拉城的布匹拍卖,临湖城也是一样处理么?”
旁听的一个食货郎悄悄给典客郎说了什么。
典客郎说,“和乌苏拉不一样。我国只拍卖今年出产的布料,不会和乌苏拉人一样,提前拍卖几年后的布料。”
费伦茨人不太相信。
毕竟,乌苏拉人提前买拍未来的布料、香料等货物,实际上是将风险和买货人共同承担。
富饶如同乌苏拉,尚且要用这种办法,唐地一年一卖的做法,实在叫人怀疑唐人吹牛:要么就是唐人拥有一支庞大的舰队,可以稳定地从东方运来布料,要么就是唐人有无数作坊,需要的时候可以随时征收布料,要多少有多少。
“好吧,不管是怎么拍卖的。”费伦茨人决定一次问个清楚,“你们拍卖的货物,是按照乌苏拉人一样分作一百六十份拍卖,还是按照莱赫人的,分成一百份拍卖?”
“一百份。”
“一份有多少匹布料?”
“你的船有多大?”
“我的船有四个货仓,每个货仓有十七尺长、八尺宽、六尺高。”
“都护府每年拍卖的布匹,”典客郎说道,“你的船,连其中一份也装不下的。”
费伦茨人扭头看了看旁边的莱赫商人。
莱赫商人露出了一个微笑,点了点头。
费伦茨外交官的表情有些落寞。
他站起来,很恭敬地对典客郎致敬,“感谢您,先生。我的国家还年轻,总有一天,我们会来参加东方货物的拍卖的!我们会来买走许多份货物!”
典客郎和食货郎见过了许多莱赫和乌苏拉的使者,又见识过典客令韩斐来这样的老油子,只觉得来自西部的外交官都是一样的老练。
没想到今天来了一个费伦茨人,却是个愣头青。
只是费伦茨人似乎不知道,他的一番话非但没有招致唐人的嘲笑,反而得到了两个唐人的称赞:费伦茨人的这种虽然弱小却骄傲的秉性,都护府的唐人太过理解了。
典客郎按照典客司的理解起身,手指大门,“请。”
费伦茨人抿着嘴,走出了典客司。
看着年轻人走后,莱赫人也起身朝着外面走去,很快,莱赫派来的外交官走进了典客司。
莱赫人四处看了看。
他一年多前来过唐地,不过当初接待他的,是级别高得多的官员。
莱赫人感觉唐地的官员更加规范了。至少不会遇到任何问题,都让他去见城守,如果决定不了,他还需要跑到临湖城去找唐人的首领。
唐人的首领不喜欢城镇生活,总是和他的士兵在原野上游荡,这让莱赫的外交官们吃尽了苦头――他们经常要一个城镇一个城镇地询问唐军的踪影,才能最后找到大公本人。
“你们下一批前往临湖城的使者小队什么时候出发?”
“有什么事情吗?”
“很重要的事情。”莱赫人微微一笑,“既然到了唐地,我带来的消息已经可以公开了:前执政官已经到了任职年限,他无意连任,我国议会通过了他的推荐,选出了新的执政官。”
“啊?”典客司的唐人官员们都很惊讶。
大战在即,临阵换将尚且危险重重,莱赫人竟然临阵换王。
“您稍事休息一下,我们去准备马队。”
典客郎呼唤来了一个郎副,让郎副帮忙接待剩下的使者。
莱赫人很赞赏地看了看忙碌的唐人官员。
虽然不是共和国,但是唐人的官员和领主们的完全不同。
领主们的顾问或者随从官一定会在莫名其妙的事情上耽误精力,仿佛不知道时间的可贵一般。
当瑞德城守和粮丞忙忙碌碌地安置庞大的‘莱赫水师’的时候,一支马队已经出发。
马队之中不光有莱赫人,还有几个初次抵达都护府的外国使臣,他们将会对‘东方的大公’送去各自封君的问候。
瑞德城的码头使用石头重铺了地面。
为了保护港内停泊的船只,唐人还在海外修筑了一道防御波浪的石堤。
如今那道石堤更像是乌苏拉城外的利多沙洲,假以时日估计也会像莱赫城一样,被修筑成宽阔漂亮的海上水道,战时是很好的防御,平时也可供旅客游览。
城外驻扎的六队郡兵被调入了城内,引导莱赫盟友前往郊区驻扎。
抵达瑞德城的莱赫水军多半是市民军,纪律比雇佣兵要好得多。当军官吹响号角之后,士兵们便在各自的战旗下列队,准备跟从唐人盟友前往驻地。
少数因为长途的航海生活而生病的水手,则被唐人的济民院收治。
瑞德城内的居民自发地从城守府取来简易的担架,或者干脆从自己家中拆下门板,把那些远道而来的贵客带走。
西部来了盟友,这让普通居民感觉非常新鲜。
在普通的居民心中,西部来的人,大多都是敌人。
莱赫人是其中一个意外,不过谁也说不好,莱赫人会不会步乌苏拉人的后尘。
当初乌苏拉人和唐人亲近的时候,可没少帮唐人的忙,可惜说翻脸就翻脸了。
这次抵达城内的西部士兵,除了莱赫人,还有一些人们没有听说过的地方,比如费伦茨什么的,城内有些附庸风雅的唐人,干脆将它翻译为翡冷翠,这让普通居民以为那是个遍地有翡翠的国度。
远隔重洋之外。
莱赫城。
莱赫共和国的执政官下令让城镇进入备战状态。
整整半年多的时间里面,莱赫城停止了一切与战争无关的事情。
市民们被招募进入兵工厂,生产标枪、铠甲、铁锚、撞角、弩箭;
郊区的工匠们被征发起来,开始将储备的船料取出,建造出一艘艘的桨帆船;
募兵官吹着号角,召唤市民们参加军队‘我们的盟友被攻击了!’‘加入军队吧!东方贸易是我们的了!’‘唐人是盟友!’‘击败乌苏拉人!’
面包炉膛终日不熄灭,只不过烤制出来的不是松软好吃的白面包了,而是烤过两次的饼干。这种饼干极耐腐坏,即便干硬成石头,也不会长虫。
莱赫附庸的几个城镇送来了大量的活猪、活羊,屠宰场内血流成河。男人们将成片的猪羊宰杀割肉,一条条的肉被放在大桶中,女人们一手按住肉条,另一只手抓取粗盐将肉涂抹均匀,随后就把肉丢入腌桶里。
腌桶会放两次污血,随后就会装船。
所有的肉桶上都血迹斑斑,周围苍蝇飞舞。
除开饼干和腌肉,莱赫城还熏制了大量猪肉,以备长久作战。为了制作熏肉,莱赫城内的肉商被全部调集起来,让他们各自带着学徒帮助军队提供肉食。
莱赫城的西南郊区是集中制作熏肉的地方,几处臭烘烘的小作坊终日焦烟升腾。1
蔬菜、水果、药品、蜂蜜,这些东西也都在共和国的采购单上。
因为执行了备战令,所有的物价都被莱赫共和国定死,作为回报,莱赫共和国给所有的供货商都奖励了一份‘提货单’:未来,他们可以从东方贸易之中享受到一份利润。
女执政赫尔加·索伦依旧穿着一袭紧身的黑袍。
她的头发宛如银丝,面容已经不年轻,但多少还能看见少女时代的风韵。
只不过莱赫城内,没有多少人敢于向她示好,赫尔加夫人是出了名的不近人情。
女执政唯一让人感到温情脉脉的,就是她废除了一道《荣誉法令》。
这个法令规定莱赫市民不得议论执政官,见到贵人和官员时,要称呼‘大人’或者具体的官名。
赫尔加当选执政官后,许多人过来向她祝贺,依旧称呼她为‘赫尔加夫人’或者‘纳斯尔夫人’。
不久后,赫尔加就接到了许多举报,说有人对她不敬。
作为回应,女执政官第一次要求议会通过的,就是废止《荣誉法令》。
这个法令表面上只是一个礼节性的要求,但每当共和国内出现两派争斗的时候,《荣誉法令》总会被人拿来当成武器,弄得城内乌烟瘴气。
女执政要求废止它,虽然有些出乎议员们的意料之外,但他们这些年来,早就熟悉了‘赫尔加女王’的做派,最后没有太多人反对就通过了。
法令会在明年新年正式废除,不过从现在开始,不再会有人因为喊错贵人的名号而受罚了。
执政官的身后,两个侍从穿着丝绸长衣,缓缓地跟随着。
过去的莱赫执政官侍从,全部仿照诺曼宫廷侍从的模样,使用黄衣白裤,女执政则改令侍从采用埃兰人的制度,穿戴蓝衣蓝裤。
埃兰使者前来向她道贺的时候非常意外,并且很高兴,觉得新任的执政官是个亲近埃兰王国的女人。
在细枝末节的地方施加政令后,女执政官终于露出了她的獠牙。
“继续对乌苏拉作战,派出第二批舰队。”女执政官毫不犹豫地选择继续战争。
期待和平的议员们大为懊恼,‘该死的女疯子!’‘让你的家人去打仗吧!哦对了!你没有儿子!所以你不在乎!’。
狂热求战的议员们则高声欢呼‘赫尔加女士!’‘赫尔加女士!’
执政官当政之后,还有一个礼节性的仪式,那就是去拜访城内的老年教士,去问候他们的生活。
莱赫城内的老年教士们吓得半死,彼此碰头的时候唉声叹气,‘糟了!那个女魔鬼成了执政官!’‘可恨!当年她主持我们的养老事务时,我就忍耐了,现在,她竟然成了我的封君!’‘怎么办,她会怎么报复我们?’
教士们吓得要死,女修士们却志得意满。
女修士们使用玫瑰装点了修女院的大门,在女执政官当选的那天彻夜敲钟,号召前来祷告的女信徒们为执政官祈祷。
每逢遇到圣事,大量的信徒就会涌入莱赫城参加活动。
这个时候祈祷用的殿堂就会不够用。
在过去,教士们可以征用修女院的祈祷室,修女们却不能使用教士们的,因为‘肋骨不可与人相提并论’。
赫尔加夫人当选后,一改过去先拜访教士、后拜访修女的传统,她带着饮料和食物先拜访了修女,随后带着修女们直闯修士们的教堂。
眼看上百女人笑语盈盈地重进殿堂,当场吓晕了一堆老修士。
剩下的修士无可奈何,只能眼睁睁地看着修女院的嬷嬷在自家地盘上,给女执政官完成了祝福。
巡城的祝福游行中,修女院的女院长与修道院的教士长并肩前进。
莱赫市民在周围笑个不停,大声地对教士们呼喊,‘你们终于被弄疼了一次!’‘滋味如何?’‘主所意欲!’
热闹归热闹,战争归战争。
女执政雷厉风行地鞭打着共和国议会,让它为战争奉献全力。
共和国的欠款不断,却依然在不断扩军;
船料仓库已经空虚,新的桨帆船依旧在下水;
莱赫城对参军的外乡人,已经可以直接授予市民资格了。
整个共和国终于醒悟过来:他们迎来的不是一个软弱的女性,而是一个做足了战斗准备的新执政。
女执政官的身边,一个费伦茨来的学者陪伴着她在花园慢步。
“列奥纳多先生,”女执政说,“你献给我的图谱,我已经看过了。只不过,你申请解剖尸体的事情,我不能答应您。”
“哦,我并不意外。”列奥纳多说,“在您之前,许多执政官和领主都拒绝过我。我在自己的家乡都被驱逐了。”
“你可以去东方。”女执政说,“你会在那里得到许多具尸体。”
列奥纳多犹豫了一会,“不瞒您说,我也很希望去东方。不过,并不光是为了解剖尸体。”
“那是为什么?”女执政说。
“我希望您不会透露我今天说话的内容。”列奥纳多思索了一下,“我认为,不论是异教徒还是异端,他们都存在着理性。我们以教会和圣洁经文亲近上帝,别的人呢?他们也有各自的方法亲近崇高。人的手掌有五根指头,指头里面的血管最终都会延绵到心脏,那么,上帝也会允许他的造物以不同的途径亲近他。”
“你想去了解唐人的知识,直接说就好了。不必这么解释一番。”
“我没钱,在家乡被人四处追债,债主不允许我离开太久,否则就会拍卖我家的房产。”列奥纳多说,“这次前来献给您图册,也是希望得到您的资助。”
“我不会资助你,莱赫城没有一枚金币是多余的。”女执政官板着脸说。
列奥纳多露出了遗憾的表情。
女执政官突然笑了,“你会有一个船位去东方的,你要把你的所见所闻记录下来,寄回来给我。”
列奥纳多很欣喜,“谢谢您!那我的债务```”
“我不会为你还债。”女执政官说,“我只给你提供船位。去了东方之后,好好地亲近一下东方大公。东方的王国即将诞生。那里很快就会有无数的雕塑、博物馆、新城镇准备兴建,许多贵人需要一副画像。以你的才华,若是得不到雇佣,我是不相信的。此外,我有一件事情要拜托你。”
列奥纳多明白了,原来女执政官只是给他介绍了一位新雇主而已。
虽然女执政没有直接为他还债,列奥纳多却也无法指责什么了。
“什么事情呢?”
“东方的那位大公,曾有几位画师给我送来他的绘画。”女执政官皱着眉头,“但是每一副都画得不一样,让我觉得莫名其妙。你去绘制一副他的油画,我会给你定金的,保证你去东方的时候,房产不会被人拍卖。”
“多谢您!亲爱的赫尔加夫人!啊,您不知道我这个时候多快乐。”
列奥纳多哈哈大笑。
“我一定会给东方的大公绘制一副画像的,必定栩栩如生,让您满意。就算是他正在哭泣,我也会画出他会心一笑的模样。”列奥纳多拍着胸脯保证道,“名字我已经想好了,就叫《大公的微笑》!”
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