第四十五章 千帐营火
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整整一天的时间里面,唐人都在陆陆续续的将辎重粮秣送上船只。
这些安息船的内仓极大,但布局却简单,只有两层舱室,各个舱室却也设计的极大。由于辎重甚多,士兵不得不在粮袋、武器箱之间落脚。安息人只准备了三百多具网床,只有一半不到的士兵能够舒舒服服的睡上去,大部分士兵只能坐在船舱里,稍不留神就会跌倒地面。随着大量士兵拥挤进来,舱内温度徒升,蒸腾的热气夹杂着呕吐物的酸腐气息以及汗臭、用来排泄的隔间被士兵弄得恶臭不堪,船只还没有离开苏培科镇,士兵们已经怨声载道。
有些士兵则开始赌博,使用安息式的骨头骰子或者诺曼式的方棋,用来充作赌资的东西无外乎一块方巾、或是一顶帽子。郎官们忙着清点士兵,对赌博无暇照看;虞官们也难以维持秩序,在没收了几幅赌具之后,索性也听之任之了。
唐人名下的马匹和骡马有六十多匹,安息船长同意携带这些牲畜,但却让唐人签署一项协议,也就是安息人只保证其中一半的牲畜活着靠岸,并且唐人要自备粮草。唐人理所当然的不愿意签署这种协议。接着,安息船长开出了另外一个条件:唐人将牲畜留在苏培科岛上,等到了大陆时,安息人会补偿给唐人三分之二的马匹和骡子。唐人士兵们左右为难,纷纷感觉自己受到了欺骗,于是闹到了安息军官那里。没想到安息军官说,唐人士兵自然不必支付自己的船资,可是唐人的牲畜却不在免费船资之列,既然要享受额外的运力,唐人当然应该付钱。唐人士兵和安息船长唾沫横飞地争吵着,最后终于商议下来了协定,唐人将马匹和骡马留在苏培科岛上,而安息船长们抵达了大陆之后,支付给唐人四十六匹马匹和骡马,其中马匹的数量不得少于三十匹。即使谈拢了协定,唐人士兵和安息船长之间还是互相骂骂咧咧的,都感觉自己吃了亏。
章白羽再三地招来郎官清点人数,在确认有六人无故脱队之后,唐人派出了虞官在码头四处寻找,但却没有找到那几个家伙。因为船长不愿意继续拖延,章白羽最后不得不签署了登船完毕的公函,交由安息军官呈递给安息将军。
在唐人军队终于移上了船只之后,四艘安息船开始响起了一阵轰鸣刺耳的铜钟声,码头上的海鸟受惊飞起,同时,许多面风帆被展开,浅灰色的冬日海面上,四艘安息船如同缓慢挪动的乌龟,在码头上掉着头,最后缓慢地对准了外海的方向。码头上来了许多送行的唐人平民,唐人们用手捧在嘴边,呼喊着保重的话语。码头中驻泊的船只,也开始敲打起了船钟,为离港的船只祝贺平安。
许多唐人士兵这个时候离开了船舱,爬上了甲板,看着苏培科港。许多年前,唐人们就是被从奴船的舱底拖出来送到了苏培科镇,在那里,唐人们的脖子上被挂着价码牌,他们忍受着诺曼人打量着牲口的目光,然后被卖到一个个的庄园之中做苦力。如今的唐人士兵,最年长的已经超过了五十岁,许多年轻的唐人士兵则不过十三岁左右—――他们是第一批唐人奴隶在岛上留下的后代。不管是前者还是后者,他们对于苏培科岛仅仅是感到熟悉,绝对谈不上眷念。可是,遥远的唐土,对于这些人来说,也是一片印象模糊的土地,唐人们曾在那里生活,可是十多年过去了,谁也说不好唐土已经变成了什么样子。即使是章白羽、韩云等人,也不知道如今的唐土变成了什么模样了。
谢尔盖和威兹等人,是唐人士兵中的异类。许多唐人士兵对他们很尊重,呼为教头。不过谢尔盖等人却不是普通的唐人士兵,他们与章白羽签署了一份雇佣约定,只要章白羽以普通唐人士兵的饷酬回报他们,他们就会继续留下来为唐军服务,约定为期一年。一年后,罗斯人和北海人可以自行决定去留,章白羽不得阻拦。见到谢尔盖等人登船的时候,安息士兵把他们拉出了队伍进行甄别,如果不是章白羽出面保证他们不是诺曼间谍的话,他们很可能会被吊死在码头上。对于曾经同船为奴的罗斯人和北海人,章白羽并非没有感激之心,只是因为这些人曾经投奔过诺曼人,章白羽不确定在未来他们是不是会站在自己一边,所以也没有过分挽留他们。
入秋的时候,章白羽不过是趴在船网上的濒死的奴隶,现在,他已经是六百多唐军的统帅了。
春天快要到来了。
章白羽觉得自己做了很多事情,经历了无尽的磨难,可是仔细一想,却不得不感触自己的好运:小半年的时间里,章白羽几乎没有遭遇过大的挫折。章白羽所有的成功,全部是因势利导之功,倘若唐人的境遇好一点点,章白羽也不可能如同这般壮大起来。可是未来呢?在大陆上,必然有对诺曼人不满的人民,可是那些人与章白羽并非同族,如何招募那些人呢?除非回到唐土,不然未来章白羽很难招募到唐人士兵了,即使按照正常的补充,章白羽也预感到未来的唐军会补充进来各个民族的士兵。与唐人打交道,尚且困难重重,遇到异族士兵,如何招募和安抚,章白羽心里没有底。正因为这个原因,章白羽一直在和罗斯人、北海人甚至提尔骑士交谈,试图询问与各个民族打交道的方式。
罗斯人和北海人告诉了章白羽许多禁忌以及各自族人的特性,提尔骑士则直白的告诉章白羽,不要想招募诺曼平民为兵士,因为诺曼平民太过骄傲,对帝国即使谈不上忠诚,却也极为认同。提尔骑士告诉章白羽,与其费力招募诺曼平民,不如想办法招募佣兵。章白羽记得提尔骑士古怪的微笑,提尔骑士说:“我熟知的佣兵大队有六支,不过么,章白羽,我不觉得你能雇佣其中任何一支。他们或许会雇用你的人去替他们经营庄园的,佣兵大队的头目可都是富得流油的家伙。”
提尔骑士最后留在了苏培科岛上。章白羽感觉一堆夹衣和十头骡子换一个没用的骑士很划算。当然,这是章白羽和安息将军之间的交易。章白羽和提尔骑士之间还有一个约定:如果章白羽释放提尔骑士,那么提尔骑士要把安息将军的信息弄清楚了之后告诉章白羽。提尔骑士的诺,只有他自己的誓作为保障,提尔骑士以自己的骑士荣誉和家族声誉起誓,说实话,章白羽不太相信提尔,不过他也没有别的办法约束提尔,加上提尔骑士换来的报酬相当优渥,章白羽干脆就把提尔的誓当成了可有可无的添头。
临别之际,提尔骑士前来询问,马厩庄园主一家被卖到那艘奴隶船上去了。章白羽想了一会,告诉了提尔骑士,提尔骑士听完便急急忙忙地走了,说要去赎个人。提尔骑士的问题让章白羽相当疑惑,章白羽想不出来马厩庄园主和提尔骑士有什么关系,不过这和自己无关,章白羽也就没有深问下去了。
海面上,船只航行的速度越来越快了。
苏培科岛逐渐在视野尽头沉入了海面。
有些桅杆上的水手说他们还能看见苏培科要塞,说他们看见诺曼人的蓝色旗帜已经被砍倒,安息人猩红的旌旗已经飘扬了起来。
听到这个消息的唐人士兵反应各不相同:有些拍手称快,有些人则失声痛哭,当然,大多数人只是表情茫然。
许多唐人士兵对诺曼人的憎恨,其实是局限在苏培科岛上的。对于苏培科岛上欺压他们的诺曼人,唐人士兵提起来各个咬牙切齿,可是对于遥远地区那些素未谋面的诺曼人,唐人心中只有一种冷淡的憎恶感,要说一见面就拼死搏杀,许多唐人还难以做到。这是章白羽比较担忧的事情,他提醒各个郎官和虞官,让他们不断地鞭策警醒唐人。唐军是被仇恨凝结起来的,除此之外,恢复唐国这个口号,目前没有太大的吸引力。为了维持唐人的凝聚力,章白羽不得不反复告诫唐人士兵:“一切痛苦的根源,都是诺曼人的入侵造成的。”
六百多唐人士兵,如同水面枯叶上的蚂蚁,被风吹向了未知的大陆。
章白羽不止一次地进入船舱,与唐人士兵交谈。
见到校尉前来,士兵们热情地和他打招呼。有许多人询问章白羽何时回家,有许多人询问是不是下船就到春申了,还有许多人询问章白羽知不知道自己的故乡。
来到了船上后,唐人们的话题逐渐从苏培科岛上的琐事,转为了对未知大陆的猜测。
安息人说诺曼人的边境空虚,加上新皇登基,为了防止大贵族作乱,诺曼人将边境大量的部队调回了诺瓦。许多安息人猜测诺曼内战在即,这一次安息人可以长驱直入几个行省;有些安息人则不太乐观,他们认为诺曼人会遭遇国内动荡,但一年、最多两年之后,诺曼人的军队就会源源不断地返回,那个时候,安息人恐怕要见好就收;最不乐观的安息人,则说起了边境冲突之中,很少量的诺曼人死守城堡不投降,让安息大军徒劳而反的故事。
章白羽身边的安息人不多,但他们的思虑却各不相同。章白羽很注意听取他们的交谈,可是不久之后,洛克珊娜严厉地训斥了与章白羽同船的安息人,那之后,安息人见到唐人靠近,就不再说话了。
之后的几天,一切如常。
船上的粮食是唐人自带的,可是使用船上的炊具却要交钱。安息水手们把所有的锅子和火炉都锁了起来。唐人士兵们索性吃起了冷食,好在安息人终究不敢断绝唐人的淡水供应,唐人便使用清水、盐和面粉,简单地调成了面糊,然后就胡乱地吃下。唐人士兵们看安息水手的目光越来越不善了,可是这些水手们却都是老油子了,即使是安息士兵,他们都敢揩油,何况是身份低微的唐人佣兵呢?
章白羽的食物稍好一些,他能吃上炒面,不过也是冷的。章白羽、韩云和蒯梓等人看见安息人故意端出热汤饮用的时候,无不满脸怨念。另外一条船上,陈粟郎官带领士兵夺取了炊具,要生火热饭。那艘船的水手也很硬气,他们收了帆浆不走了,眼看那艘船逐渐掉队,陈粟就威胁劈了桅杆烧火,安息水手们让唐人直接劈,最后大家一起困死在海上最好。后来章白羽远远的使用旗语命令陈粟不要胡闹,脾气暴躁的郎官不得不交出了炊具,安息水手们才又开始驾船前行。
石越如今成了洛克珊娜的随从。
石越被安息人授予了骑帐官的职位—――这表示石越可以招募十五名以下的骑手作战—――但他一没有金币去招募这么多骑手,二没有亲近的部落提供兵员,所以他只是一个空头的低级军官。聪明如石越,当然知道要讨好洛克珊娜。每天,石越都会一脸威严地找到章白羽套话,然后就神神秘秘地去找洛克珊娜告状。章白羽被石越叨扰得不胜其烦,终于找到了洛克珊娜,询问石越是不是她派去的。没想到,本来关系冷淡的章白羽和洛克珊娜,居然在厌恶石越这一点上达成了一致。得知了安息女人的态度之后,章白羽终于下令把石越送到了另一艘船上。
唐人士兵得到了暗示,不必对石越客气。于是他们找来了一只大木桶,把石越装进桶里丢进了大海,又丢给了他一把桨,让他自己划桨去别的船。
石越孤单地漂浮在大海上,他一边大声嘱咐洛克珊娜提防异教徒,一边骂骂咧咧地斥责章白羽,说这个羞辱他永远不忘。
四艘船加一只木桶,蔚蓝的天空下,小小的舰队缓缓地移动着。
接着,有人大喊起来。
唐人和安息人都在抬头观看,那是一个领航员的呼喊声。
不久之后,四艘船上的安息领航员都开始呼喊起来,“陆地!陆地!”
章白羽知道这个安息词,很快,这个消息传遍了四条船上的唐人士兵。许多士兵不顾水手阻拦,跑到了甲板上看着远处的大陆,露出了好奇和恐惧混合的表情。
安息船继续前进了两个小时,陆地也逐渐扩大。最后,安息人在桅杆最高处燃起了火炬,领航员挥舞着火炬,告知陆地上的安息人自己是友军。
半个小时之后,眼尖的领航员告诉其他人,陆地上的安息人已经知道了自己的身份,并且燃起了篝火堆传递着讯息:允许舰队靠岸。
许多天来饱受航船之苦的唐人,不论对未来好奇还是恐惧,这个时候都开始欢呼起来。
只有木桶中的石越哭泣着,他虽然划桶靠近了另一艘船,但船上的安息水手却拒绝他登船—――石越免费乘船的机会只有一次,现在他想要继续登船,就要花一笔钱。石越气急败坏,大骂安息水手不念同胞情谊,却被兜头泼了一盆冲洗鱼内脏的污水。最后,石越只能解开了裤腰带,站在桶里,把自己拴在了大船侧边的船网上,让船拖着自己前进。
众人皆在欢呼,只有石越在哭泣。
石越哭着哭着,夜幕已经开始降临了,石越发现,周围的欢呼声也在逐渐的停止,他不知道发生了什么事情,可怜兮兮地抬头询问着,只是无人理睬他。
站在船首的章白羽,却明白唐人们沉默的原因:远处的海岸上,无数的营火正在被点燃。
千万帐营火燃烧在陆地上,远处看去,海岸如同一片繁华至极的都市。目之所及,都是影影绰绰的帐篷、士兵、马匹、栅栏和辎重。那景象就如同安息人点燃了整片陆地,誓要把天空照亮一般。
章白羽沉默不语、韩云冷眼看着海岸、唐人士兵们则目瞪口呆。
这一切表情,洛克珊娜都在默默地观察着。
唐人的未来,究竟是什么模样?
所有人都在心中自问着。
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