第一章 布尔萨往事
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安息人的大军超过了六万人。
由高原上的安息居民以及安息部落组成的精锐部队有一万七千人,剩下的五万多人则是临时招募的乌合之众。
唐军就是杂牌军之一。
安息人的攻势极为迅猛,蝗虫一样的士兵沿着海岸一拥而入诺曼帝国,在边境省份肆掠着。
在准备入侵之前,安息人早已经调查清楚了诺曼人在边境的兵力部署,整个布尔萨边省的诺曼军力不过九千人,其中有四千人已经被调回了诺瓦城周围的行省待命。如今,六万多安息人大军的对手,不过是五千多人的诺曼军队。
一路上,许多安息军官跟章白羽讲起了布尔萨行省的历史。
布尔萨虽然是一个诺曼行省,但在习俗上与安息人更为接近,在古时,布尔萨王国也是安息人的附庸。诺曼帝国如日中天,安息国却在一次次的内战、瘟疫、部落叛乱中元气大伤。操纵了教皇的诺曼人发动了许多次的清洗异教徒的圣战,一队队的无地骑士、城镇流氓、狂信徒、士兵、罪犯、破产农民纷纷抵达了布尔萨王国。安息人虽然足以应对每一次进攻,可是那些骑士就好像是地里长出的野草一样,割掉一茬又长出一茬。终于,安息人在布尔萨的势力土崩瓦解,布尔萨变成了无数冒险者的乐园:安息人的游牧部落、骑士们的冒险者大队、商业共和国的贸易站、海盗们的沿海巢穴,纷纷在布尔萨粉墨登场。在接近十六年的时间里面,布尔萨王国的国王更换了十九次,国王们平均在位时间还不到一年。
最后,诺依曼家族的一位贵族抵达了布尔萨王国。
这个奸诈狡猾的诺曼人清理了安息部落,杀死了两位布尔萨国王,设法让此地的骑士效忠于自己。在长达五年的持续战争之中,名叫约翰.冯.诺依曼的家伙成功的在布尔萨重建了秩序。约翰利用自己在教廷的关系,将布尔萨宣传为流淌着奶与蜜之地,无数的传教士和朝圣者开始蜂拥而至。对于传教士,约翰对他们礼遇有加,并且让他们回到诺曼之后鼓动更多的诺曼人来此居住,对于朝圣者,约翰则毫不留情的全部扣留,他分发给他们土地和住宅,给他们安排布尔萨女人作为妻子,强迫他们在此定居。在诺曼帝国内部,约翰的朋友越来越多,在教廷之中,约翰的影响力也越来越大。
终于,在约翰五十岁的时候,教皇赐予了他布尔萨国王的头衔。在教皇的号召下,西部的许多公国、侯国纷纷承认了这个头衔的合法性,但是诺曼帝国和布尔萨传统的宗主国安息却对此明确拒绝。诺曼帝国当时接连的吞并了许多独立的小公国,恶名远扬,遭到了西部诸王国和共和国的禁运和制裁,就连教皇本人,也不止一次地责骂诺曼皇帝,在皇位岌岌可危的情况下,诺曼帝国不愿意被一个野心家拖入新的纠纷之中。
安息王的态度就暧昧一些。
安息人没有帝国的头衔,但是安息王的地位却比普通的国王要高,被人称为沙阿沙。诺曼人出于贬低的目的,一直不愿意称呼安息王为沙阿沙,而只称呼他为国王,有意忽视安息王和普通国王的区别。当时,安息王曾给约翰写信,希望约翰能够向他效忠,安息王甚至允许约翰保持自己的信仰,同时,安息王表示可以将安息主教区的教职任免权利交由约翰安排。这样的诱惑,好处和坏处几乎等重:如果接受了安息王的条件,约翰将成为名正顺的布尔萨国王,同时,他能够利用安息主教区的任免权拉拢一批教士,但是代价也很沉重,诺曼帝国会因此敌视约翰,而教皇必然会勃然大怒,甚至开除约翰的教籍。
约翰的做法是把安息沙阿沙的条件,原封不动地交给了教皇和诺曼皇帝。
教皇很快就声明,如果诺曼帝国承认约翰布尔萨的王位正统性,教会将不会认为这是一种扩张行为,也不会谴责诺曼皇帝。
诺曼皇帝得到了教会的保障之后,依然不愿意轻易的承认约翰王。诺曼皇帝与教皇的关系非常的僵硬,彼此拆台更是家常便饭的事情。布尔萨国王的头衔,根本就是教皇敕封的,诺曼皇帝承认这个头衔的话,无异于耗费自己的权威,去增加教会的尊严。帝国内的教皇反对者们,肯定会借机大肆宣扬诺曼皇帝是教皇的跟屁虫。思虑之下,诺曼帝国皇帝给约翰提出了一个新的条件,承认可以,但是布尔萨需要承认自己是诺曼帝国的附庸国。
任何有野心的国王,都不会愿意成为别人的附庸。当诺曼皇帝和安息沙阿沙都表示了效忠才是承认的前提之后,约翰选择彻底的倒向了教会,并且为教皇的每一次战役提供士兵和资金。
夹在两个庞然大物中间,布尔萨国王不得不小心谨慎,为了安抚国内的教士,约翰国王将国内的主教任免权拱手相让,并且丝毫不过问教士侵占居民田产的事情;为了安抚数量占多数的拜火教徒,布尔萨国王不止一次地宣布王室会欢度圣火日,每年都在王宫前面焚烧巨大的稻草人;为了吸引诺曼境内的年轻人前来效忠,约翰大肆宣传布尔萨寡妇与少女众多,只等无妻之人前来采摘;为了增加自己的财富,约翰国王在沿海每一个城市都划出了贸易区,在贸易区内采用优惠的抽税制度吸引商人前来。
约翰国王的举措,使得大部分的权贵获利,但却让底层的居民生活日苦。布尔萨男人难以找到妻子,他们甚至凑不出钱去为圣火殿堂捐赠蜡烛和油香;穆护们与异教徒沆瀣一气,从来不保护拜火教徒;乌苏拉的商人带来的劣质钱币,使得大量贫民陷入了永恒的饥荒。农夫和穷人们连年暴动,但却在约翰国王的镇压下一次次的失败,布尔萨所有的显贵都喜欢约翰国王,甚至连穆护们也谴责贫民不该反对‘自己的国王’。统治时间越久,布尔萨王国变得更贫穷了,但国王的正统性也越来越高了。
约翰死后,他的儿子布拉德继位。在诺瓦长大的布拉德远没有自己的父亲勇猛,但却更熟悉贵族之间的游戏。随着诺曼皇帝的去世,一位选帝侯率领着半个帝国的公爵、伯爵叛乱了。诺曼帝国的动荡给了布拉德机会。他提出率军前往诺瓦帮助新皇帝,但是作为回报,他要求继承篡权者的一切权利。新皇帝毫不犹豫地拒绝了布拉德,篡权者是帝国的选帝侯,布拉德希望继承选帝侯的权利简直是痴人说梦。选帝侯的权利,是帝国的正统性的源泉,即使家族叛乱,皇帝也很少会剥夺这个家族的选帝权,更不用说将选帝侯的权利出让给帝国外的国王。皇帝敢这么做的话,将会面对无穷无尽的动荡和叛乱,任何稍有势力的公国、侯国都会趁势而起,要求获得选帝侯的位置。
诺曼帝国的内战持续了九年,篡权者和新皇帝全部精疲力竭。这段时间里面,布拉德国王在乌苏拉人的资助下,击溃了安息人的进攻,签署了长达十年的停战协议。在东方的后顾之忧暂时解决之后,趁着军威尚在,布拉德再一次提出了自己的建议,这一次,布拉德甚至愿意放弃国王的称号,作为帝国的附庸国大公存在,从而避开法理上的死结。皇帝陛下又拖了一年半,终于同意了布拉德国王,不,布拉德大公的请求。
布拉德大公的七千名布尔萨战士,加上乌苏拉人帮忙雇佣的两千北海长斧步兵成了皇帝的救世主。
九千大军解了诺瓦之围,在之后的几年时间里面,逼得许多帝国内的小诸侯退出战争,并且最终率领皇室部队,将篡权者的首都攻陷。布拉德没有给篡权者自救的机会,布拉德知道,为了维持帝国稳定,诸侯们会逼迫篡权者放弃皇位宣称,但却让其余的一切照旧。布拉德将篡权者家族连根拔起,他将篡权者一家绑架到郊外,在一条小河边杀得干干净净。接着,布拉德召集了篡权者手下的诸多伯爵,表示自己放弃成为他们的封君,转而将他们转移给了皇帝陛下,至于篡权者的首都,则被布拉德任命了一位大主教,曾经的公国首都成了主教领,主教是教皇的侄子。
布拉德的态度很明确,他放弃了选帝侯权利之外的全部遗产。
这之后,布拉德解散了雇佣军,花了半年的时间回到了布尔萨。那个时候,布尔萨大公已经债台高筑,几乎破产。大公夫人在偷情的时候,甚至没办法赠送给小白脸们丝绸手帕,只能送给他们亚麻布面巾,这使得大公家族备受争议,贵族们纷纷称呼大公为‘穷鬼布拉德’。
耐心的等待了一年之后,皇帝的选帝侯任命诏书终于降临。诏书中声明,在布拉德去世之后,布尔萨将并入诺曼帝国,布尔萨三分之一的土地将作为诺依曼家族的封地,剩下的土地,则辟为帝国的布尔萨行省,由帝国枢机选拔的官僚出任总督。对于苛刻如同割肉的条款,布拉德却欣然接受。对布拉德这个在诺瓦长大的贵族来说,诺曼帝国的选帝侯,比边疆地区的王国要值钱太多了。
那之后的几代大公,则没有值得一提的地方,直到传奇般的布拉德三世,击败了他的政敌成为了帝国皇帝,诺依曼家族才终于大放异彩起来。这之后很久的时间里面,诺依曼家族成了皇帝宝座上的常青藤。在诺依曼家族的经营下,帝国不断的扩张,当诺依曼家族如日中天的时候,海外漂流而来的布朗家族,还只是诺瓦城中的小角色,为大贵族们解决一些见不得人的事情。
时光流转,皇位更替。
曾经权势熏天的诺依曼家族已经在诺曼帝国不见踪影,而布朗家族则成了新的诺依曼家族,在皇位上面久居不下。
诺依曼家族在布尔萨的直辖封地,也早就被布朗家族撤销,并入了布尔萨行省。那之后,人们就逐渐淡忘了在布尔萨发生过的久远的历史。
当章白羽随着安息人的大军进入布尔萨的时候,春天已经到来。
依然凛冽的风在海边呼啸,抬眼所见,只有深蓝色的海面、赭红色峭立的石崖、风中流火般的旗帜、无穷无尽的士兵以及无数耀眼的铠甲。
唐人士兵埋头走着,牵着骡马,推着大车,在安息人命令停止的时候停止,在安息人命令前进的时候前进。
离开了苏培科岛之后,章白羽就再也没有见到过安息将军了。
安息将军的舰队横扫了海面上的诺曼人基地,一个岛屿一个岛屿的占领诺曼人的地盘。据说,在一次海战中,安息将军的火焰船大破诺曼海军,诺曼海军的四十六艘大型战船里面,有二十一艘沉没,剩下的战船仓皇逃窜。解决了海上的威胁之后,安息将军任命了一位贵族接替自己指挥舰队,之后,安息将军便率领着四千多精锐前往布尔萨。在章白羽的印象之中,海军将领和陆军将领需要完全不同的素质,像安息将军这样的将领,章白羽确实有一点难以理解,他听人说,安息将军洛泰尔.冯.诺依曼居然是一位骑兵大师,率领海军还只是他的副职。或许在打仗的才能上,的确是有天才存在的吧。
章白羽如今埋头打理着自己的小小部队,被安排伐木,他就伐木;被安排扎营,他就扎营;被安排押运粮食,他就押运粮食。
不光章白羽,所有的唐人士兵都睁大了眼睛,学习着安息老兵们的一切。
精锐的安息战士们如同死亡的洪流,使人恐惧。即使明知安息人是自己一边的,靠近了观察时,唐军士兵依然双腿颤栗。
安息战士中间,有三千人几乎全身披甲,他们行动的时候,旗杖鲜明,数千人如一人整齐划一,在准备进攻的时候,他们会把弯刀抽出,抗在肩膀上。他们看似铁桶一样笨重,但是那些铁甲安息人作战的样子,几乎是章白羽见过最轻盈的战斗。那些安息人跳跃的时候,头上的璎珞四散飞扬,他们挥动弯刀的时候,能够直接切开诺曼重装步兵铠甲的缝隙,将对方杀死。有些安息战士甚至敢于迎着诺曼骑士的冲锋,俯身斩断马蹄,任人马在自己眼前轰然倒地,然后信步走上前去,将诺曼骑兵斩杀。
此外,军中还有六千多骑兵。从装备和坐骑上来看,安息骑兵们差别明显。让章白羽惊讶的就是这些骑兵居然人人带着两到三匹马,虽然知道安息高原出产良马,但安息人的巨大财力还是让章白羽咋舌。上万匹马,即使其中的大部分都是驽马,也是耗费惊人的手笔。曾经的唐国,举全国之力也无法把这么多战马聚集到一起。骑兵分成三队,章白羽的部下负责过一队骑兵的草谷。预先准备好的草料总是不够的,有些时候,必须给马喂食豆子和谷物,越冬之后的马匹显得清瘦,远不如秋天的时候鬃毛鲜亮、膘肥体健,可这是安息部落要头疼的问题了,那些酋长可没办法说服大穆护拖延进攻到秋天。
与章白羽同样地位的,则是许许多多的安息归附部落的族人。
归附部落也分高低贵贱,那些动辄能够出动上千骑兵的部落,即使在安息首都,也受人尊敬。人口繁庶的部落,因为能够提供大量的税收,或者提供许多的马匹,也能够得到重视。章白羽身边的这些部落,则纯粹是一些没兵、没马、没钱的弱小部落。他们的部落密集的拥挤在小小的草场,他们的部落极小,几十帐、上百帐的部落比比皆是。安息王召唤之后,有些小部落直接把家搬来了,在冬春之际,如果逗留在草场,小部落很可能会挨饿,但是上了战场,口粮却还能够有所指望,甚至还有可能获得战利品,这些小部落很乐意为安息王卖命。
有些时候,看着身边穿梭的安息部族,章白羽几乎以为自己走在一个流动的城市之中。
骆驼、骡马、马匹、牛群、羊群,这些牲畜腾起了遮天的烟尘,远看纷纷乱乱,近看却条理分明:在大车帐篷里和牲畜的背上,安息人经营了一个随军行走的市场。从奶酪、草药、护身符、武器、盔甲、妓女、娈童、水果、酒,应有尽有。章白羽还听说有一个老头抱着一只温柔的羊,为有特殊癖好的人提供特殊的安慰。许多唐人士兵吃不惯奶制品,吃了总觉得胃里发酸,于是去找安息人理论,说他们卖给自己的牛奶、羊奶是变质的。安息奶贩子非常生气,对着光明神发誓,说自己的牛奶从来都是从奶子上挤出来就卖的,怎么可能是嗖的呢!安息人之中开始流行起了一个说法,说唐人的胃没有被光明之神祝福过,所以消化不了牛奶。
对于这样的说法,唐人也懒得去争。
被安息的滚滚大军裹挟着,章校尉的唐军,变得越来越像是一支安息部落的流民了。
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