第五十一章 奴隶贸易
第五十一章奴隶贸易
昨天,尼科城边的河水下降了两尺。
今天,水位继续下降。
章白羽返回尼科城的时候,能够看见河滩上留下的深色的水渍。
安息人的军队,正在平原的尽头出现。
唐人沿途清理出来的村庄和据点,已经移交给了安息人的军需官。军需官把粮食从军营之中源源不断地输送到了尼塔行省,数百匹马、上千头牛、远接连天的车队、追随庞大粮队的民夫和士兵。远远地看上去,这似乎是一个迁徙中的庞大部落。但是章白羽知道,能留下的粮食其实只够两万安息大军食用七天。这批粮队返回之后,第二批和第三批粮队会依次出发。安息人的粮食大半消耗在了路上,有的时候,牛马背后驮运的粮草,三捆之中,有两捆是运粮途中吃掉,只有一捆会被存入战场附近的粮仓之中。
章白羽这个时候有点明白了安息贵族的意思,他们说列加斯会在决战前等待很久,可一旦开战,就能很快取得胜利。这是因为列加斯会花很长时间经营战场附近的粮仓。这方面的做法,倒是与诺曼人的军团很相似,他们会沿途设立营地,储备粮食,如果发现有断粮的危险,他们宁愿呆在营地里面等待,也不愿意出击。布尔萨半岛的诺曼人,就没有这种考虑了,他们是本地军队,在城镇和乡村之中都能得到补给,章白羽很好奇为什么在布尔萨一片混乱的时候,诺曼将领没有选择频频出击,扰乱安息人的计划。要知道,单凭布尔萨本地的守军,就已经给安息人造成了很大的麻烦,如果配合数千精锐的诺曼士兵的话,布尔萨战局如何,真的没办法预料。
从格拉摩根到尼科城的路途中,有三处大型粮仓正在日夜储备粮食。
北部尼塔的安息军队如入无人之境,拒绝投降的城镇已经逐渐被攻陷,只剩下了最后两个城镇负隅顽抗。
今天早上,七百名安息骑兵带着一千匹马抵达了尼科,他们顷刻之间吃完了尼科城内所有的草料,在河边饮饱了马,然后朝着下游扫荡而去了。
在他们途径的地方,诺曼人如同风吹倒的麦子一样被杀死在了田野上。这些安息人正在清理未来的战场。
骑兵之后,是奴隶商人们的捕奴猎手,他们找到了章白羽之后,把二十多唐人交给了章白羽,说这些唐人是在格拉摩根城外被安息人逮捕的。章白羽用诺曼俘虏支付了这些唐人的赎金。仔细看一看这些唐人,唐军士兵们发现,这些唐人竟然是很多天前,从尼科城解救出来的。
再次得到解救的唐人茫然地询问唐军士兵,“你们不是和安息人一伙的吗?为什么他们还要捉我们?”
唐军士兵默默不语。
早先归附唐军的奴隶,此时也不愿再与这些人扯上关系。
几个虞官对投奔自由市的唐人说,“章校尉第二次把你们从奴隶变成自由人,你们还要跑么?”
“现在不跑了,只是,我们以后还能去自由市吗?”
脾气比较大的虞官冷哼了一声,不再理睬这些人,一个脾气稍好的虞官也是半天说不出来话,最后憋出了一句,“想要这个保护,想要那个保护,每次都沦为奴隶。唐人怎么就不能自己保护自己?让你们拿起刀剑,简直比杀了你们还难。”
“我们也想做唐人啊,只是```”
“你们才不想做唐人,”虞官说,“你们想做格拉摩根人,你们想做乌苏拉人,你们想别人把什么都给你,你们享受就好了。你们这样的人不配做唐人,你们恨不得换一身诺曼皮,好去让他们保护。第一次释放你们,是咱们唐军禁奴,这是应有之义;第二次释放你们,是章校尉和奴隶商人有约在先,对唐人奴隶唐营有赎买权;第三次呢?你们如果自己都不想保护自己,只等着别人保护你们,谁还能救你们?”
虞官说完了话,追着自己的袍泽去了。
在唐营中看押辎重的唐人、归义人就没有这样的好脾气了。
他们把这批两次得救的唐人纳入了辎重营,让他们做重活。为了换取这些唐人奴隶,几十个诺曼苦力被调走了,这些新来者要承担义务。
唐营中的士兵、工匠、农夫,如今还患有妄想病的人越来越少了。
只要见识过诺曼人、安息人、布尔萨人、部落人种种不义的,都知道他们满口夸耀的保护,都和唐人无关。即便是自由市和共和国的美好许诺,落到实处,也不过是劳作至死的命运罢了。许多唐人和归义人就是自由市的工匠,他们很了解那些作坊主和商人的手段。那些贵人追逐着财富,难道是为了养活异族异教的唐人?怎么可能。这样的谎必须被拆穿。唐营开拓土地、分配粮食、进行贸易,所图的不过是唐人不至于饿死、归义人得以归附、唐军得以壮大。对唐营来说,获得财富是手段,是为了壮大唐军的手段,绝不是最终的目的。这便是唐军和那些共和国的最大区别,可惜的是,很多人不这么想。
奴隶商人前来询问章白羽,能否在尼科城拨出一片城区,以便建立奴隶市场。
章白羽说,“这座城,我们随时准备抛弃的。”
奴隶商人们会心一笑,章白羽这是在讨价还价呢。
奴隶商人在战场上需要庇护,那些占领了坚固城镇的军官,很容易成为奴隶商人们的保护人。在军官保护下的奴隶市场,会按照分成给军官大笔的财富。当然,军官不满意的时候,会假装说自己准备调防,以便让奴隶商人们增加租金和贡钱。
可是这种条件,应该是奴隶市场落成之后才说啊。现在奴隶市场还没有修建起来,唐人就说这样的话,那就太托大了。
“每十个奴隶,有一个奴隶归您。”一个商人试探着唐人首领的底线,“或者给您十五分之一的金币抽头。”
奴隶商人们很愿意用奴隶作为支付手段,因为支付奴隶的时候,对方还需要照顾奴隶、花精力卖掉奴隶、如果奴隶逃跑还要承受损失。所以如果章白羽愿意接受奴隶的话,奴隶商人们可以考虑分给章白羽十分之一的奴隶,但如果章白羽只要金币的话,他们就只能给出十五分之一了。
“这不是多少钱的问题。”章白羽皱着眉头说,“只要你们不卖唐人奴隶,我懒得管你们。这种事情你跟哈桑说就好了,不必跟我谈。但是我要告诉你,唐人不会困守一座城市的,这不是在威胁你多给钱。我们根本就没有困守尼科城的打算。”
“那你们为什么要攻陷这座城镇?”奴隶商人狐疑地说,明显不相信的样子。
“因为我听说城里有唐人奴隶。”章白羽说,“而列加斯将军希望我查看河上的桥梁情况,但这座城市威胁了唐人的腹背,所以我攻陷了它。有问题吗?”
“听说城内有唐人奴隶?”奴隶商人被这个说法鲠了一下,没有任何一个将军,会把拯救同胞作为进攻的理由的。“我曾经是个士兵,在高原为老沙阿沙作战。城内能有多少唐人奴隶?三十还是五十人?要攻陷这样的城镇,即使一切顺利,也要伤亡六七十人。划得来吗?”
“建立唐营,就是要保护唐人的。如果唐营不保护唐人的话,要它还有什么用处?”章白羽让执戟郎带着商人去找哈桑。“有些事情,不是讲划得来划不来的。”
“章校尉。”奴隶商人走到门口的时候停了下来,然后回头对唐人首领说道,“您知道吗,即便我相信您是一个高尚的人,但是我不得不说,您的策略是错误的。”
“什么策略?”
“您告之所有的奴隶商人,说您会用诺曼人赎回唐人。”
“是的,这个命令有何不妥?如果有唐人被奴役,你们会把他们带到我这里来,交给我。”
“对于已经成为奴隶的唐人来说,自然是好事情。可是那些自由的唐人呢?如果我猜的没错,世界各地的绑架犯、捕奴猎手,现在都虎视眈眈地看着您的那些唐人同胞。我在乌苏拉、莱赫看到过不少唐人工匠和市民,都是自由人。现在,我都能够想到,他们有些人正在被从家中绑架,拴住手脚,丢进船里。最后,他们会作为奴隶被送到您的营地里面,被您‘拯救’。”
“这是什么意思?”章白羽愕然了。
“您试图解救唐人奴隶,但不该开这么高的价码。您把许多自由的唐人推进火坑啦。”奴隶商人按住胸口,对章白羽行安息礼,然后告辞。
哈桑在托利亚山区无事可做,处处被乡丞、蒯梓以章白羽的名义掣肘,干脆前往了格拉摩根,随着运粮大军一起找到了唐军。
奴隶商人和哈桑进行谈判的时候,章白羽被奴隶商人的话弄得心神不宁。
当哈桑来到章白羽身边的时候,章白羽还一阵阵的失神。
“怎么了?”哈桑发现了章白羽脸色不对。
章白羽把奴隶商人刚才说过的话告诉了他哈桑,“难道我们宣布赎买唐人,会害得许多自由的唐人被绑架吗?”
“是的。那家伙说的没错。”哈桑回答道。
“你早就知道?”
“早就知道。”
“那你为什么不告诉我?”
“早告诉您?”哈桑笑着说,“早告诉您,没有任何区别。我去过许多地方,对于唐人来说,唐营是环境最好的地方。即便您不买唐人,等唐营的名声响亮之后,越来越多的唐人也会自发地前往这里。到了那个时候,还是会涌现出大批的绑架犯、捕奴猎手、奴隶贩子,他们会把一批批的唐人送到您这里来,因为他们知道,相比别的地方,您一定会开个好价钱。到时候,您买还是不买?不买,您的名声被损害了,许多年的经营白费;买的话,和现在又有什么区别?”
“你这是什么话,莫非唐营善待唐人和归义人,还有错不成?”
“没有任何错。但是奴隶贸易就是按照这样的规矩运行的:只要有机可乘,商人一定逐利。您宣布赎回唐人奴隶,只不过加快了唐人汇聚到唐营的速度罢了,在他们投奔来的过程中,会遭受的苦难,或早或晚,总是会经历的。世界上从来没有两全其美的事情,这不是唐人的哲学吗?章校尉不必有任何自责。您把唐营建成唐人和归义人的乐土,才是正道。等到唐人如日中天的时候,唐人的苦就受完啦。”
“哪有受完的苦。”章白羽叹息道。
“至少来自异族人的苦受完了。”哈桑说,“我是归义人。但是我还是要说,布尔萨人呢?他们还要受多久的苦?这些事情越想越头疼,理不清楚的。还是想想力所能及的事情吧,奴隶市场我谈到了十分之一的金币抽头,或者二十分之三的奴隶报酬。如果您同意,今天就可以分配土地。”
“我说过,我们随时会撤走。”章白羽说,“如果要开设奴隶市场,等到战后吧。唐人第一个攻陷了尼塔行省的城市,按照安息人的规矩,唐人最后会得到一座城镇。奴隶商人可以在那里设立市场,现在,让他们老老实实地跟着军队走吧。”
哈桑眼睛亮了一下,“唐人可以选得到城市?是滨海的吗?距离尼塔海峡有多远?”
“就在海峡东岸,靠近布尔萨海。”
哈桑大喜过望,“期待列加斯将军早日取胜!”接着,哈桑皱了一下眉头,“您说随时可能抛弃尼科城,这是什么意思?莫非诺曼军队会打到这边来?”
“诺曼人会过来的。”章白羽说。
“渡河?他们没那么多船。”
“他们是没船,”章白羽说,“但是河会变浅。”
尼科城外。
河流边的唐人士兵们陆续举起了小旗。
看见旗后,一个士兵转身对着尼科城挥舞着双手,“河面再降一尺。”
再有几天,战马就能从容渡河了。
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