第二三六三章 谋逆案
腊月十二这天,沈溪到惠娘处偷闲。
因许久未来过夜,连惠娘这样与世无争的性子都有了些许怨言。
不过沈溪未对惠娘解释太多,简单用过晚饭便去沐浴。
浴桶内,沈溪享受着热水带来的安逸,窗外仍旧寒风刺骨。
房间内很安静,烛火在明灭跳动中多了几分灵性,屋门突然“吱嘎”一声从外打开,随即传来一阵急促的呼吸声,却是有人提着一桶热水走了进来。
门重新关上,脚步声沉重,那人提着热水来到浴桶前放下,随后坐到了小板凳上。
沈溪基本可以判断来人并非是李衿或者惠娘,因为脚步声太过凌乱,呼吸也不自然,紧张的气息扑面而至。
“老爷。”
沈溪靠在浴桶壁上,没有侧头看,倒是来人轻唤一声,让沈溪知道了她的身份。
东喜!
在这小院中,东喜算是个非常特殊的存在,她虽然是沈溪带过来的,但只是个丫鬟,跟沈溪之间没什么渊源,正是得随安庇佑,她才能在小院立足,但显然惠娘和李衿不会对一个来历不明的女孩子抱有多少怜悯心,自身就是可怜人,惠娘和李衿也没什么心思同情别人。
如此一来,东喜在这个家里的身份定位就很尴尬了,但她聪慧,知道怎么才能上位,要么巴结朝夕相对的小少爷,要么就是向老爷靠拢。
这个世道女人要立足,只能依靠男人庇护。
沈溪没有回头打量东喜,语气悠悠:“怎么是你?”
东喜没有回答,开始用木瓢往浴桶内加水,她力气不大,没法一次性将桶里的热水倒入浴桶,而且这样做的话会使浴桶内水温发生剧烈变化,很可能烫伤沈溪这个男主人,所以显得小心翼翼。
因为是在幽闭的环境内,哪怕东喜在教坊司中早就知道男女之事,但这会儿还是羞愧难当,这无关她心思如何,本身她不过是个十四五岁的少女。
“没听到我问话么?”
沈溪又用淡漠的语气问道。
到此时,沈溪仍旧没侧头看东喜一眼,不过沈溪能感到,东喜的气息更加凌乱了,等他忍不住好奇看过去时,才发现东喜身上厚重的冬衣已在进屋前宽解下,只着小衣进来,而她所做一切都是在一种几近“坦诚相对”的方式中完成,只是天寒地冻,即便房里有火盆,还是冷得瑟瑟发抖。
见沈溪的目光落在自己身上,东喜更加羞愧难当,不过她还是坚持往浴桶内加水,声音颤抖:
“大奶奶和二奶奶正在陪少爷,她们让奴婢到这里伺候老爷……”
沈溪从东喜身上看到一个人的影子……宁儿,那个自小便有心思要寻觅安稳生活,最终也实现梦想的丫鬟。
底层出身,有想法过好日子,为此不惜做出一些非常规的事情,沈溪能够理解,如同当初对宁儿的宽容一样,他不觉得东喜的内心有多肮脏,任何时代都不乏求上位的女人,在这妇女地位极其低下的封建时代尤其如此。
沈溪没有继续看东喜,因为东喜对沈溪来说的确太过平常,沈溪身边的女人虽然不多,但仅有的几位都比东喜漂亮多了,也让沈溪感到留恋。
姿色好坏先不说,但想借助一些非常规手段上位,心机重算是坐实了,这样的女人就算沈溪能够理解也轻易不会去碰。
沈溪摆手道:“行了,不用加太多水,回去跟两位奶奶说,让她们亲自过来伺候,别找丫鬟来糊弄。”
“老爷……”东喜听到这话,多少有些受挫,毕竟是涉世不深的少女,无论做得对与错,她是有尊严,懂得羞耻的。
沈溪闭上眼,享受着这一刻的悠闲,口中却说着残酷的话:“你的职责是什么,应该清楚才是,照顾好少爷,将来也能嫁个好人家……”
……
……
东喜离开了,哭着甩门而去,甚至连门外地上的衣服都不记得捡起来。
沈溪听到“砰”的关门声时,多少有些不忍心。
他暗自感慨:“我只是简单说出一两句话,却关上了一个纯真少女人生的一扇门……她也就此失去改变命运的机会,这对其而言是否太过残忍?”
不多时,惠娘过来,亲自伺候沈溪沐浴。
惠娘最初沉默以对,如同个丫鬟一般,只是她更懂得体贴人,就算沈溪没侧目看,也感受到惠娘的善解人意。
半晌后,沈溪终于忍不住望了过去,这时惠娘已拿起干布,擦沈溪的头发,嘴上道:“老爷也是,明知道东喜只是个小丫头,居然这么伤害她,让她以后怎么在府中立足?这些妮子面子很薄,若是想不开的话,老爷岂非要内疚一辈子?”
沈溪笑了笑,道:“什么人便该有什么样的想法,岂能心存侥幸?还是怪你,我都跟你说过多少次了,随安和东喜有自己的人生,你为何非要强行插手改变?”
惠娘脸上带着些许幽怨,“这不是想到老爷因朝事心烦意乱,想安排个人为老爷解乏么?”
沈溪道:“要解乏还得靠你和衿儿,找个丫头来,就显得不诚心。”
说到这里,两人又突然陷入沉默。
惠娘将沈溪的头发擦干,随即换了干布,将沈溪的头发盘起来,此时沈溪突然觉得这一头长发太过碍事,真想剪掉了事。
不过这时代讲究的是“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也”,所以就算再不便,沈溪也不会轻易做出改变。
惠娘又帮沈溪擦脸,嘴上道:“男人都一样,总喜欢新人,旧人再好那也是过去的事情了……还是让旧人守着青灯过下半辈子为好。”
这话语中带着深深的幽怨,即便沈溪不问,也明白惠娘为何会有如此大的怨怼。
沈溪问道:“听说什么了?”
“有人给老爷送女人。”
惠娘道,“这件事不算什么秘密,听说都是从番邦送来的,想必那些女人琴棋书画和歌舞都很擅长,或许老爷临幸后更加解乏呢!”
“呵呵!”
沈溪摇头苦笑,“没想到你还会吃这种干醋?”
惠娘叹息:“以老爷的身份,莫说几个歌舞姬妾,就算再多的女人,妾身也不会埋怨,不过总归这院子要给老爷留下些值得期待的东西,若永远只是两个旧人守在这儿,那以后老爷慢慢便厌倦了。”
就在惠娘说话时,沈溪突然一把抓住她拿着干布的手,然后直接站起来。
“啊?”
惠娘猝不及防,非常吃惊,不过到底跟沈溪是老夫老妻,在短暂的失神之后,她便重新恢复过来。
而且下一步,她也明白自己应该做什么,那就好像是一种约定俗成的规矩,并不需要沈溪提醒什么。
沈溪享受着难得的温柔,笑了笑道:“旧人有何不好?懂得心疼人,哪里像那些丫头片子,基本上都是先顾自己,所以这人啊,总归只能跟旧人才能做到心灵上的交流,至于新人……最多只是一时冲动吧。”
说话间,沈溪将早就备好的白色单衣披在身上,低下头望着惠娘。
惠娘认真帮沈溪擦身体,不时抬头看向沈溪,目光中满含幽怨,不过醋意却好像减轻不少。
“哗!”
水声传来,沈溪走出浴桶,本想将惠娘拦腰抱起,却被轻轻推开。
惠娘直起身子,螓首微颔:“老爷,妾身身体不适,今日还是让衿儿伺候老爷吧……妾身能守在老爷身边已是极好。”
沈溪望着惠娘略微有些清减的面庞,笑了笑道:“那真是不巧……嗨,怪我没算好日子!”
“可能是妾身的身子太矫情了吧。”
惠娘道,“老爷来这边,也该多疼疼衿儿,刚才她没过来,乃是妾身让她先去沐浴,之后便会进房侍候。”
沈溪笑道:“索性她还要一些时间做准备,我们先进房去,我想跟你说说话。”
惠娘道:“老爷还是先等妾身将此处收拾妥当……”
沈溪摇头:“这些交给丫头去做吧,这才是她们的职责,而你们的责任便是好好照顾老爷我……走吧。”
“嗯。”
惠娘微微点头,准备帮沈溪穿戴衣衫。
沈溪笑道:“不过是几步路程,何须那么麻烦?外面就算冰天雪地,这屋子里生了火,也算够温暖……眨眼就要过年了,别人一年之计在于春,而我这一年的幸福,全在这冬天里了。”
……
……
京城看起来一片太平。
皇帝在豹房内过着“与世无争”的生活,朝中官员各司其职,就连被人盯着的张苑也偃旗息鼓,循规蹈矩做事,似乎没人愿意打破这种宁静。
谢迁回朝,朝廷事务步入正轨,即便是吏部也有了新的右侍郎人选,却是原本的兵部右侍郎王敞。
兵部右侍郎位置虽然出缺,朱厚照却没问过谢迁关于填补问题,而谢迁也不想理会这个问题。
按照谢迁的想法,沈溪就是兵部尚书,至于吏部则应该由朝中老臣来掌控,至于是谁,连谢迁自己都没想好。
虽然可供选择的人不少,但一时间却不知道谁比沈溪更“德高望重”,谢迁思来想去,刘瑾当政时那些老家伙要么被刷下去,要么变节加入阉党,以至于沈溪这样弘治末年才崛起的大臣,都成为如今朝中的老资历。
年底这段时间,谢迁最关心的,莫过于找谁来替代沈溪为吏部尚书,或者是让谁去充任兵部尚书,总归是要让沈溪辞去其中一个职位,沈溪的主动避让也让谢迁觉得这个后辈已经选择认输。
但无论谢迁做如何决定,都影响不了事情的发展,皇帝不会同意他的做法,现在沈溪在朝中得到的支持力度,是谢迁难以想象的。
不过此时朱厚照的注意力并不在这件事上。
钱宁查案,一去就是一个多月,牵扯的范围很大,钱宁为了赚取表现,花费了不知多少人力物力,不过因为钱宁是以锦衣卫系统查案,朝中知悉内幕的人不多,就连提督东厂的张永都不甚明了。
钱宁直接对皇帝负责,小拧子不清楚这件事,倒是张苑了解甚多。
朱厚照之前对钱宁的下落漠不关心,也跟他这个锦衣卫指挥使不得宠有关,就在朱厚照都快忘了还有这么个人时,钱宁回到京城,出现在了豹房。
钱宁被正德皇帝传见,旁听的只有张苑。
至于朱厚照跟钱宁说什么,外人暂且不知,就连素来受宠的江彬也很好奇,而对此事最关心的却是小拧子,当发现苗头不对后,马上去见丽妃,将事情告知,这也是小拧子想提前有所准备。
“……钱宁去查谋逆案?到底谁谋逆?小拧子,你到现在还没查清楚?”丽妃皱眉。
有些事丽妃没法猜测,因为钱宁的行为实在太可疑了,之前离开京城时就让人摸不着头脑,回来得也很突然,且只有张苑陪同一起面圣,等于是绕过小拧子,这让其感到极大的危机。
小拧子无奈地说道:“陛下从来就没提过……照理说这么大的案子,应该不会隐瞒到现在才是,但陛下平时压根儿就不关心啊。”
一旁站着的小罗子望了丽妃一眼,似有话想说,但被丽妃瞪了一眼后,马上低下头。
丽妃道:“有资格被陛下查的,要么是地方上手握大权的将领,要么是皇亲国戚,又或者兵部尚书沈之厚……不过钱宁现在跟张苑走得很近,而张苑又完全听命于沈之厚,那这件事就不会牵连到沈之厚身上,钱宁又离开京城去查,之前还把事情闹得很大,几乎是人尽皆知,就不像是地方将领……莫非涉及皇亲国戚?”
小拧子问道:“那娘娘,到底是谁啊?”
丽妃摇摇头道:“如果本宫什么事情都知道的话,还要你来通禀什么?现在只能大致判断,这件事是由沈之厚在背后操纵……对了,他现在最想除掉谁?”
小拧子怔了怔,然后摇头,完全不明白丽妃想表达什么意思。
丽妃道:“你想不明白,本宫也茫然无知,那就先看钱宁面圣后的结果,这会儿你拧公公不应该留在这里,而应该去陛下跟前伺候,伺机探听几句。”
小拧子很苦恼,他本以为在丽妃这里可以得到确切的消息,却未料到丽妃好像还没他知道的多。
“是,娘娘。”
小拧子行礼后退下。
目送其背影消失在门后,丽妃对小罗子道:“刚才小拧子说话时,你的反应若被他看到,他肯定知道你有所隐瞒,怎么跟我那么久了,到现在还沉不住气?”
小罗子紧忙道:“小人错了,以后不会在娘娘面前乱说话。”
丽妃点头道:“知道点事情,可以私下跟本宫说。其实你是察觉陛下之前安排钱宁所做的事了?”
“小人并不是很清楚,但好像听说……跟寿宁侯和建昌侯有关。”小罗子解释道,“小人跟钱指挥使手下一个亲信是酒友,私下喝酒时他无意中透露的。”
“那就是了,看来沈之厚要对两位国舅下手,而且这次会让二人彻底无法翻身!”丽妃笃定地说道。
……
……
钱宁回京的消息,很快传到建昌侯张延龄耳中。
因大雪封城,张延龄已许久没去军营,甚至连家门都没出,不过他闻讯后还是紧张往寿宁侯府去了,找兄长张鹤龄商议。
这几天张鹤龄正在为家事烦忧,见到弟弟前来,先问了情况,听说跟钱宁查案有关,当即皱眉:“钱宁去查谋逆案,你这么紧张作何?难道你想谋逆,自己篡位当皇帝?”
张延龄道:“大哥,你可别随便开玩笑,我哪里想当什么皇帝。”
“那就把心安回肚子里,当初刘瑾、张苑、谢迁和沈溪之流都没将你我搞垮,一个区区的钱宁,还能反了天不成?”
张鹤龄对于钱宁不屑一顾,在他看来,这不过是个太监的干儿子,即便一时得宠也蹦跶不了几天,江彬的崛起已充分证明这些年轻将领在皇帝面前都是昙花一现。
张延龄为难道:“大哥,你不知道,我查到钱宁往沿海走了一趟,似乎是调查倭寇之事。”
“倭寇?”
张鹤龄皱眉,“这跟你有什么关系?”
张延龄叹道:“这不之前想对付那沈之厚,便把江栎唯重新收归麾下……”
张鹤龄气得全身发抖:“早跟你说过,江顾严不是省油的灯,为人又是朝三暮四,反复无常,简直就是条毒蛇!这种人,赶走都来不及,甚至当场格杀都可行!你居然用他?”
张延龄脸上满是回避之色,低下头道:“也是因为我手头银子多,又不能直接买房子买地,怕被皇上知道我在他御驾亲征后大肆敛财的事情,所以想让江顾严帮忙经营一下,他做的倒还不错,跟倭人做了几次买卖,让我赚了几万两银子……听说那些倭人跟佛郎机人也有贸易往来。”
“私通倭寇可是大罪。”
张鹤龄板着脸道,“不过倒也无妨,毕竟你没做出什么通番卖国,甚至谋逆之事,再者你派人做买卖,钱宁未必能查到什么,就算查到为兄也有办法为你开脱。”
张延龄叹道:“其实……小弟还跟倭人做了一点小买卖。”
张鹤龄一听感觉不太对劲,问道:“什么买卖?你不会是跟他们做了什么卖国的买卖吧?”
张延龄道:“我把大明火器的设计图纸,还有制作工艺卖给他们,让他们帮忙铸造兵器,然后倒卖给佛郎机人,从佛郎机人手上拿银子……”
“你……你……”
张鹤龄听到这里,气得说不出话来。
张延龄又道:“佛郎机人拿银子给咱后,我又给江栎唯,让他帮忙聚拢一批海盗,对外宣称是倭寇,在沿海做些买卖……如今沿海很多岛屿都有了我的人,半年多时间,已有十几处据点,现在还在持续增加中。”
张鹤龄瞪大眼,几乎不敢相信这是自己亲弟弟能做出的事情。
张延龄道:“我本打算聚拢一支军队,以备不时之需,你也知道沈之厚的火器营有多厉害,江顾严乃武进士出身,能力不错,还可以利用一下倭人,除练兵外还顺带造船……简直就是一个国中国!就算皇上对咱不利,咱也有办法自保……”
“你疯了吗?”
张鹤龄怒不可遏,大喝道,“你知道自己在作什么?你这不是找死是什么?”
张延龄叹道:“我也没想到皇上居然会察觉……或者是有人通风报信,但不需害怕,那些倭人都在海上,由于海禁,近海许多海岛百年都没人上去过,而且有佛郎机人暗中相助,他们有大船,就算沈之厚去也攻不下来,只要不抓到江栎唯和倭人首领,没人知道这件事跟我有关。”
张鹤龄眉角颤抖个不停,气急败坏道:“你啊你……你这是要害我张氏满门灭绝啊。”
张延龄道:“大哥,我哪里是害张家,根本是在帮家里好不好?朝中有沈之厚这样的阴险小子,天天针对咱们,还有谢迁和张苑惹是生非,处处给咱添堵……难道咱就坐以待毙不成?”
“我本来的目的只是想栽培一支人马,回头把沈之厚铲除掉。江栎唯那小子挺有本事的,你不知道,才半年多时间,他就给我弄出一支两三千人马的队伍,若再有几年时间,怕不有几万人马?简直是兵强马壮,再加上咱在京城的势力,岂非……”
张鹤龄怒道:“你还真想谋朝篡位?如此说来,钱宁没冤枉你,你是罪该该死,还牵连整个张家陪你下葬。”
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因许久未来过夜,连惠娘这样与世无争的性子都有了些许怨言。
不过沈溪未对惠娘解释太多,简单用过晚饭便去沐浴。
浴桶内,沈溪享受着热水带来的安逸,窗外仍旧寒风刺骨。
房间内很安静,烛火在明灭跳动中多了几分灵性,屋门突然“吱嘎”一声从外打开,随即传来一阵急促的呼吸声,却是有人提着一桶热水走了进来。
门重新关上,脚步声沉重,那人提着热水来到浴桶前放下,随后坐到了小板凳上。
沈溪基本可以判断来人并非是李衿或者惠娘,因为脚步声太过凌乱,呼吸也不自然,紧张的气息扑面而至。
“老爷。”
沈溪靠在浴桶壁上,没有侧头看,倒是来人轻唤一声,让沈溪知道了她的身份。
东喜!
在这小院中,东喜算是个非常特殊的存在,她虽然是沈溪带过来的,但只是个丫鬟,跟沈溪之间没什么渊源,正是得随安庇佑,她才能在小院立足,但显然惠娘和李衿不会对一个来历不明的女孩子抱有多少怜悯心,自身就是可怜人,惠娘和李衿也没什么心思同情别人。
如此一来,东喜在这个家里的身份定位就很尴尬了,但她聪慧,知道怎么才能上位,要么巴结朝夕相对的小少爷,要么就是向老爷靠拢。
这个世道女人要立足,只能依靠男人庇护。
沈溪没有回头打量东喜,语气悠悠:“怎么是你?”
东喜没有回答,开始用木瓢往浴桶内加水,她力气不大,没法一次性将桶里的热水倒入浴桶,而且这样做的话会使浴桶内水温发生剧烈变化,很可能烫伤沈溪这个男主人,所以显得小心翼翼。
因为是在幽闭的环境内,哪怕东喜在教坊司中早就知道男女之事,但这会儿还是羞愧难当,这无关她心思如何,本身她不过是个十四五岁的少女。
“没听到我问话么?”
沈溪又用淡漠的语气问道。
到此时,沈溪仍旧没侧头看东喜一眼,不过沈溪能感到,东喜的气息更加凌乱了,等他忍不住好奇看过去时,才发现东喜身上厚重的冬衣已在进屋前宽解下,只着小衣进来,而她所做一切都是在一种几近“坦诚相对”的方式中完成,只是天寒地冻,即便房里有火盆,还是冷得瑟瑟发抖。
见沈溪的目光落在自己身上,东喜更加羞愧难当,不过她还是坚持往浴桶内加水,声音颤抖:
“大奶奶和二奶奶正在陪少爷,她们让奴婢到这里伺候老爷……”
沈溪从东喜身上看到一个人的影子……宁儿,那个自小便有心思要寻觅安稳生活,最终也实现梦想的丫鬟。
底层出身,有想法过好日子,为此不惜做出一些非常规的事情,沈溪能够理解,如同当初对宁儿的宽容一样,他不觉得东喜的内心有多肮脏,任何时代都不乏求上位的女人,在这妇女地位极其低下的封建时代尤其如此。
沈溪没有继续看东喜,因为东喜对沈溪来说的确太过平常,沈溪身边的女人虽然不多,但仅有的几位都比东喜漂亮多了,也让沈溪感到留恋。
姿色好坏先不说,但想借助一些非常规手段上位,心机重算是坐实了,这样的女人就算沈溪能够理解也轻易不会去碰。
沈溪摆手道:“行了,不用加太多水,回去跟两位奶奶说,让她们亲自过来伺候,别找丫鬟来糊弄。”
“老爷……”东喜听到这话,多少有些受挫,毕竟是涉世不深的少女,无论做得对与错,她是有尊严,懂得羞耻的。
沈溪闭上眼,享受着这一刻的悠闲,口中却说着残酷的话:“你的职责是什么,应该清楚才是,照顾好少爷,将来也能嫁个好人家……”
……
……
东喜离开了,哭着甩门而去,甚至连门外地上的衣服都不记得捡起来。
沈溪听到“砰”的关门声时,多少有些不忍心。
他暗自感慨:“我只是简单说出一两句话,却关上了一个纯真少女人生的一扇门……她也就此失去改变命运的机会,这对其而言是否太过残忍?”
不多时,惠娘过来,亲自伺候沈溪沐浴。
惠娘最初沉默以对,如同个丫鬟一般,只是她更懂得体贴人,就算沈溪没侧目看,也感受到惠娘的善解人意。
半晌后,沈溪终于忍不住望了过去,这时惠娘已拿起干布,擦沈溪的头发,嘴上道:“老爷也是,明知道东喜只是个小丫头,居然这么伤害她,让她以后怎么在府中立足?这些妮子面子很薄,若是想不开的话,老爷岂非要内疚一辈子?”
沈溪笑了笑,道:“什么人便该有什么样的想法,岂能心存侥幸?还是怪你,我都跟你说过多少次了,随安和东喜有自己的人生,你为何非要强行插手改变?”
惠娘脸上带着些许幽怨,“这不是想到老爷因朝事心烦意乱,想安排个人为老爷解乏么?”
沈溪道:“要解乏还得靠你和衿儿,找个丫头来,就显得不诚心。”
说到这里,两人又突然陷入沉默。
惠娘将沈溪的头发擦干,随即换了干布,将沈溪的头发盘起来,此时沈溪突然觉得这一头长发太过碍事,真想剪掉了事。
不过这时代讲究的是“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也”,所以就算再不便,沈溪也不会轻易做出改变。
惠娘又帮沈溪擦脸,嘴上道:“男人都一样,总喜欢新人,旧人再好那也是过去的事情了……还是让旧人守着青灯过下半辈子为好。”
这话语中带着深深的幽怨,即便沈溪不问,也明白惠娘为何会有如此大的怨怼。
沈溪问道:“听说什么了?”
“有人给老爷送女人。”
惠娘道,“这件事不算什么秘密,听说都是从番邦送来的,想必那些女人琴棋书画和歌舞都很擅长,或许老爷临幸后更加解乏呢!”
“呵呵!”
沈溪摇头苦笑,“没想到你还会吃这种干醋?”
惠娘叹息:“以老爷的身份,莫说几个歌舞姬妾,就算再多的女人,妾身也不会埋怨,不过总归这院子要给老爷留下些值得期待的东西,若永远只是两个旧人守在这儿,那以后老爷慢慢便厌倦了。”
就在惠娘说话时,沈溪突然一把抓住她拿着干布的手,然后直接站起来。
“啊?”
惠娘猝不及防,非常吃惊,不过到底跟沈溪是老夫老妻,在短暂的失神之后,她便重新恢复过来。
而且下一步,她也明白自己应该做什么,那就好像是一种约定俗成的规矩,并不需要沈溪提醒什么。
沈溪享受着难得的温柔,笑了笑道:“旧人有何不好?懂得心疼人,哪里像那些丫头片子,基本上都是先顾自己,所以这人啊,总归只能跟旧人才能做到心灵上的交流,至于新人……最多只是一时冲动吧。”
说话间,沈溪将早就备好的白色单衣披在身上,低下头望着惠娘。
惠娘认真帮沈溪擦身体,不时抬头看向沈溪,目光中满含幽怨,不过醋意却好像减轻不少。
“哗!”
水声传来,沈溪走出浴桶,本想将惠娘拦腰抱起,却被轻轻推开。
惠娘直起身子,螓首微颔:“老爷,妾身身体不适,今日还是让衿儿伺候老爷吧……妾身能守在老爷身边已是极好。”
沈溪望着惠娘略微有些清减的面庞,笑了笑道:“那真是不巧……嗨,怪我没算好日子!”
“可能是妾身的身子太矫情了吧。”
惠娘道,“老爷来这边,也该多疼疼衿儿,刚才她没过来,乃是妾身让她先去沐浴,之后便会进房侍候。”
沈溪笑道:“索性她还要一些时间做准备,我们先进房去,我想跟你说说话。”
惠娘道:“老爷还是先等妾身将此处收拾妥当……”
沈溪摇头:“这些交给丫头去做吧,这才是她们的职责,而你们的责任便是好好照顾老爷我……走吧。”
“嗯。”
惠娘微微点头,准备帮沈溪穿戴衣衫。
沈溪笑道:“不过是几步路程,何须那么麻烦?外面就算冰天雪地,这屋子里生了火,也算够温暖……眨眼就要过年了,别人一年之计在于春,而我这一年的幸福,全在这冬天里了。”
……
……
京城看起来一片太平。
皇帝在豹房内过着“与世无争”的生活,朝中官员各司其职,就连被人盯着的张苑也偃旗息鼓,循规蹈矩做事,似乎没人愿意打破这种宁静。
谢迁回朝,朝廷事务步入正轨,即便是吏部也有了新的右侍郎人选,却是原本的兵部右侍郎王敞。
兵部右侍郎位置虽然出缺,朱厚照却没问过谢迁关于填补问题,而谢迁也不想理会这个问题。
按照谢迁的想法,沈溪就是兵部尚书,至于吏部则应该由朝中老臣来掌控,至于是谁,连谢迁自己都没想好。
虽然可供选择的人不少,但一时间却不知道谁比沈溪更“德高望重”,谢迁思来想去,刘瑾当政时那些老家伙要么被刷下去,要么变节加入阉党,以至于沈溪这样弘治末年才崛起的大臣,都成为如今朝中的老资历。
年底这段时间,谢迁最关心的,莫过于找谁来替代沈溪为吏部尚书,或者是让谁去充任兵部尚书,总归是要让沈溪辞去其中一个职位,沈溪的主动避让也让谢迁觉得这个后辈已经选择认输。
但无论谢迁做如何决定,都影响不了事情的发展,皇帝不会同意他的做法,现在沈溪在朝中得到的支持力度,是谢迁难以想象的。
不过此时朱厚照的注意力并不在这件事上。
钱宁查案,一去就是一个多月,牵扯的范围很大,钱宁为了赚取表现,花费了不知多少人力物力,不过因为钱宁是以锦衣卫系统查案,朝中知悉内幕的人不多,就连提督东厂的张永都不甚明了。
钱宁直接对皇帝负责,小拧子不清楚这件事,倒是张苑了解甚多。
朱厚照之前对钱宁的下落漠不关心,也跟他这个锦衣卫指挥使不得宠有关,就在朱厚照都快忘了还有这么个人时,钱宁回到京城,出现在了豹房。
钱宁被正德皇帝传见,旁听的只有张苑。
至于朱厚照跟钱宁说什么,外人暂且不知,就连素来受宠的江彬也很好奇,而对此事最关心的却是小拧子,当发现苗头不对后,马上去见丽妃,将事情告知,这也是小拧子想提前有所准备。
“……钱宁去查谋逆案?到底谁谋逆?小拧子,你到现在还没查清楚?”丽妃皱眉。
有些事丽妃没法猜测,因为钱宁的行为实在太可疑了,之前离开京城时就让人摸不着头脑,回来得也很突然,且只有张苑陪同一起面圣,等于是绕过小拧子,这让其感到极大的危机。
小拧子无奈地说道:“陛下从来就没提过……照理说这么大的案子,应该不会隐瞒到现在才是,但陛下平时压根儿就不关心啊。”
一旁站着的小罗子望了丽妃一眼,似有话想说,但被丽妃瞪了一眼后,马上低下头。
丽妃道:“有资格被陛下查的,要么是地方上手握大权的将领,要么是皇亲国戚,又或者兵部尚书沈之厚……不过钱宁现在跟张苑走得很近,而张苑又完全听命于沈之厚,那这件事就不会牵连到沈之厚身上,钱宁又离开京城去查,之前还把事情闹得很大,几乎是人尽皆知,就不像是地方将领……莫非涉及皇亲国戚?”
小拧子问道:“那娘娘,到底是谁啊?”
丽妃摇摇头道:“如果本宫什么事情都知道的话,还要你来通禀什么?现在只能大致判断,这件事是由沈之厚在背后操纵……对了,他现在最想除掉谁?”
小拧子怔了怔,然后摇头,完全不明白丽妃想表达什么意思。
丽妃道:“你想不明白,本宫也茫然无知,那就先看钱宁面圣后的结果,这会儿你拧公公不应该留在这里,而应该去陛下跟前伺候,伺机探听几句。”
小拧子很苦恼,他本以为在丽妃这里可以得到确切的消息,却未料到丽妃好像还没他知道的多。
“是,娘娘。”
小拧子行礼后退下。
目送其背影消失在门后,丽妃对小罗子道:“刚才小拧子说话时,你的反应若被他看到,他肯定知道你有所隐瞒,怎么跟我那么久了,到现在还沉不住气?”
小罗子紧忙道:“小人错了,以后不会在娘娘面前乱说话。”
丽妃点头道:“知道点事情,可以私下跟本宫说。其实你是察觉陛下之前安排钱宁所做的事了?”
“小人并不是很清楚,但好像听说……跟寿宁侯和建昌侯有关。”小罗子解释道,“小人跟钱指挥使手下一个亲信是酒友,私下喝酒时他无意中透露的。”
“那就是了,看来沈之厚要对两位国舅下手,而且这次会让二人彻底无法翻身!”丽妃笃定地说道。
……
……
钱宁回京的消息,很快传到建昌侯张延龄耳中。
因大雪封城,张延龄已许久没去军营,甚至连家门都没出,不过他闻讯后还是紧张往寿宁侯府去了,找兄长张鹤龄商议。
这几天张鹤龄正在为家事烦忧,见到弟弟前来,先问了情况,听说跟钱宁查案有关,当即皱眉:“钱宁去查谋逆案,你这么紧张作何?难道你想谋逆,自己篡位当皇帝?”
张延龄道:“大哥,你可别随便开玩笑,我哪里想当什么皇帝。”
“那就把心安回肚子里,当初刘瑾、张苑、谢迁和沈溪之流都没将你我搞垮,一个区区的钱宁,还能反了天不成?”
张鹤龄对于钱宁不屑一顾,在他看来,这不过是个太监的干儿子,即便一时得宠也蹦跶不了几天,江彬的崛起已充分证明这些年轻将领在皇帝面前都是昙花一现。
张延龄为难道:“大哥,你不知道,我查到钱宁往沿海走了一趟,似乎是调查倭寇之事。”
“倭寇?”
张鹤龄皱眉,“这跟你有什么关系?”
张延龄叹道:“这不之前想对付那沈之厚,便把江栎唯重新收归麾下……”
张鹤龄气得全身发抖:“早跟你说过,江顾严不是省油的灯,为人又是朝三暮四,反复无常,简直就是条毒蛇!这种人,赶走都来不及,甚至当场格杀都可行!你居然用他?”
张延龄脸上满是回避之色,低下头道:“也是因为我手头银子多,又不能直接买房子买地,怕被皇上知道我在他御驾亲征后大肆敛财的事情,所以想让江顾严帮忙经营一下,他做的倒还不错,跟倭人做了几次买卖,让我赚了几万两银子……听说那些倭人跟佛郎机人也有贸易往来。”
“私通倭寇可是大罪。”
张鹤龄板着脸道,“不过倒也无妨,毕竟你没做出什么通番卖国,甚至谋逆之事,再者你派人做买卖,钱宁未必能查到什么,就算查到为兄也有办法为你开脱。”
张延龄叹道:“其实……小弟还跟倭人做了一点小买卖。”
张鹤龄一听感觉不太对劲,问道:“什么买卖?你不会是跟他们做了什么卖国的买卖吧?”
张延龄道:“我把大明火器的设计图纸,还有制作工艺卖给他们,让他们帮忙铸造兵器,然后倒卖给佛郎机人,从佛郎机人手上拿银子……”
“你……你……”
张鹤龄听到这里,气得说不出话来。
张延龄又道:“佛郎机人拿银子给咱后,我又给江栎唯,让他帮忙聚拢一批海盗,对外宣称是倭寇,在沿海做些买卖……如今沿海很多岛屿都有了我的人,半年多时间,已有十几处据点,现在还在持续增加中。”
张鹤龄瞪大眼,几乎不敢相信这是自己亲弟弟能做出的事情。
张延龄道:“我本打算聚拢一支军队,以备不时之需,你也知道沈之厚的火器营有多厉害,江顾严乃武进士出身,能力不错,还可以利用一下倭人,除练兵外还顺带造船……简直就是一个国中国!就算皇上对咱不利,咱也有办法自保……”
“你疯了吗?”
张鹤龄怒不可遏,大喝道,“你知道自己在作什么?你这不是找死是什么?”
张延龄叹道:“我也没想到皇上居然会察觉……或者是有人通风报信,但不需害怕,那些倭人都在海上,由于海禁,近海许多海岛百年都没人上去过,而且有佛郎机人暗中相助,他们有大船,就算沈之厚去也攻不下来,只要不抓到江栎唯和倭人首领,没人知道这件事跟我有关。”
张鹤龄眉角颤抖个不停,气急败坏道:“你啊你……你这是要害我张氏满门灭绝啊。”
张延龄道:“大哥,我哪里是害张家,根本是在帮家里好不好?朝中有沈之厚这样的阴险小子,天天针对咱们,还有谢迁和张苑惹是生非,处处给咱添堵……难道咱就坐以待毙不成?”
“我本来的目的只是想栽培一支人马,回头把沈之厚铲除掉。江栎唯那小子挺有本事的,你不知道,才半年多时间,他就给我弄出一支两三千人马的队伍,若再有几年时间,怕不有几万人马?简直是兵强马壮,再加上咱在京城的势力,岂非……”
张鹤龄怒道:“你还真想谋朝篡位?如此说来,钱宁没冤枉你,你是罪该该死,还牵连整个张家陪你下葬。”
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