第二四七三章 盛情难却
沈溪即将抵达,南京城里已商议好迎接事宜。
这天晚上,魏国公府灯火通明,彻夜做准备。按照流程,沈溪将会被请到魏国公府做客,同时过来的还有留守金陵的勋贵以及重要的文臣、武将,因南京兵部尚书和守备太监同时出缺,使得魏国公徐俌成为南京城真正的掌权者,现在城里城外都在他控制下。
不过徐俌却心知肚明,沈溪一来,所有的旧格局都将被打破。至于镇守太监张永即将到来,还有南京兵部尚书究竟花落谁家,在沈溪到来这件事前都显得无足轻重。
正堂内,徐俌的人证在将刚刚打探来的消息详细向他奏禀。
“……沈尚书一行已在大胜港驻扎,明日一早兵马登船,顺流而下,预计午时前便可抵达南京城外。按照之前得到的消息,沈尚书麾下兵马不会进城,他自己会带着随从进城来跟六部的人接洽,至于明晚是回军营还是留在城内歇宿则不得而知……”
跟徐俌说话的人名叫徐程,乃是徐俌堂弟,在南京官场算不得大人物,但做事老谋深算,深得徐俌信任。
当初徐俌巴结刘瑾时,徐程便多次劝阻,不过徐俌并未听手下这个头号军师的意见,以至于差点儿酿成惨祸……谢迁一度把他列入阉党名录,还是沈溪仔细甄别后才删除。
就此以后,徐俌越发重视徐程的意见,几乎到了言听计从的地步。
徐俌脸色有些阴沉,等徐程说完后,直接问道:“王侍郎那边已打好招呼了吗?”
徐程点头:“已派人去通过气,明日上午会跟您一起出城迎接沈尚书……不过王侍郎对于晋兵部尚书之事尚有顾虑,毕竟京城那边至今没有任何回复,过去走动的人也没传消息回来,之前预想能得到首辅谢阁老支持,但现在看来很悬,而且就算朝廷通过任命,时间上也赶不及了……”
徐俌面色不善:“早就知道沈之厚会到江南,为何不提前绸缪?现在临时抱佛脚,时间上能来得及吗?那个左侍郎这几天怎么样?”
徐程微微一怔,随即意识到徐俌说的是谁,微微摇头:“听说还在称病,明日应该不会出现在迎接队伍中;再者,他跟沈尚书之间并无多少联系,想来沈尚书怎么也不会起用他吧?”
“这可说不准。”
徐俌道,“之前去送礼的钱师爷回来不也说了,沈之厚尽拿客套话敷衍,说明他对本公并不信任……他不想用本公,难道本公非指望他不成?”
徐程见徐俌对沈溪并无敬意,反而有针锋相对之意,赶紧道:“公爷,这位沈尚书如今在朝中风头一时无两,就算是首辅谢阁老和英国公都无法压他一头,至于司礼监掌印太监张苑更是傀儡一样被他玩弄于股掌之中,如此之人只能逢迎不能强来。”
徐俌道:“你的意思……是有人给本公使脸色,本公还要唾面自干,笑脸相迎?”
徐程解释:“官场客套可不能拘泥于一时颜面得失,再者沈尚书不也回礼了么?若他无心跟公爷结交,就不会回礼,只是碍于军旅这一特殊情况,还有他人未到南京城,所以才会保持谨慎;再者,想要弄清楚他的真正态度,不该等到他入城后当面谈及才能确定吗?”
徐俌脸色不太好看,不过他没有出言反驳,毕竟徐程的话有那么几分道理,他开始蹙眉思考起来。
徐程道:“沈尚书到底是京官,不会久驻江南,就算想染指南直隶权柄,也该知道力不能及,咱魏国公府满门忠烈,永镇江南,与国同休,他绝对不会贸然开罪,起码面子上的礼数会维系,至于南京守备太监和兵部尚书,都属于流官,铁打的营盘流水的兵,难道沈尚书不明白这个道理?”
徐俌望着徐程:“年之,你说这些,本公都明白,不过你也该知道,本公年岁不小,跟这种乳臭未干的年轻人打交道,实在抹不下面子,他若是在本公面前摆架子的话……”
徐程道:“公爷您若是觉得有不方便亲自出面的地方,便由小人交涉便可。至于给他准备的礼数,也一概以顶级文臣的标准,酒色财气的东西应有尽有,明日还有韵诗姑娘出席欢迎酒宴……”
“韵诗,她肯露面吗?”
徐俌微微皱眉。
徐程微笑道:“哪怕是花魁也只是风尘女子,这接待朝廷大员的事,她有什么资格拒绝?已安排人给她送了银子……况且沈尚书少年英杰,民间女子无不趋之若鹜,哪个不希望能入他法眼?希望英雄难过美人关,到时候倒可留下一段佳话!”
徐俌不屑地扁扁嘴:“非要用酒色巴结吗?竖子何德何能?说什么沈国公,不过是当今陛下宠佞的结果,他功绩是高,但真的及得上本公祖上开国顶定之功?江南不是他的地头,来这里若是狂妄自大,谋取本不该属于他是的东西,就已经可恼了,还让本公对他巴结有加?哼!”
徐程明白,心高气傲的魏国公给沈溪送礼而不得,没得到沈溪有关结盟的正面反馈,让徐俌觉得沈溪是因为他曾入阉党这一旧案而看不起,而徐俌在江南一向目中无人惯了,不自觉激发敌对的情绪。
现在徐程要做的,就是要让徐俌静下心来,重新考虑跟沈溪结盟之事,至于那个韵诗,则是金陵教坊司有名的花魁娘子,卖艺不卖身,深受江南才子欢迎,因平常很难见上一面,使其蒙上一层神秘的面纱。
徐程道:“公爷,他到底是过江的强龙,您作为地主,虽说实力方面根本不输给他,但只要能保住手里的权力,彼此面子上也过得去,何必去计较那短暂得失?就算他不肯合作,将他平平安安送走,就是最好的结果,不然若是他在南京城出了什么事,到时候朝廷可能会追究到底!”
“什么意思?”徐俌皱眉。
徐程叹道:“小人刚听说,倭寇派人混进城里来,想要谋害沈尚书,城里居然有人暗中与贼人合作。”
徐俌怒道:“有此等事?倭寇着实可恶,他们是否将本公放在眼里?”
徐程紧忙劝说:“公爷莫急,现在只打探出一点风声,还不知到底是何人所为,不过看来沈尚书入城对他自己或者是对咱们来说都需要小心谨慎,他入城带的人不多,这安保工作就归于咱们之手,他若出了事,陛下很可能问罪!”
听徐程这么一说,徐俌脸色又变得很难看,不过徐程说的道理他却明白。
徐程道:“若沈尚书明晚出城,犯险的几率更高,不如留他在城里过一夜,至于什么韵诗,不过是锦上添花之用……当然,若是晚上可以留他在国公府落榻的话,基本可保证安全无恙。”
“什么?还要请他到府上来?”徐俌又不甘心了。
徐程面色谨慎:“公爷,就算是为了面子上的事,您也只能忍了,沈尚书到底是陛下跟前最宠信的大臣,又是皇亲国戚,得罪不起……一切都要以大局为重啊!”
徐俌尽管很不甘心,但终归还是听进去了,不耐烦地一摆手:“既如此,那这些事便由你去安排,若他肯到府上,到时候本公跟他私下会晤也是可以的……这些话让旁人去说,本公不放心,接待之事就全权归于你手。”
“得令。”
徐程恭谨行礼。
……
……
沈溪进金陵前夜。
随着二更鼓敲响,南京城彻底安静下来,此时城里靠近秦淮河的一处私宅却是灯火通明,一群人趁着夜色而来,脚步匆忙。
鸡鸣犬吠中,一行进入院门,穿过月门和回廊进入堂屋,为首那人将脸上蒙面的黑布摘了下来,正是之前曾跟沈溪有不少过节的江栎唯。
“你们都退下吧。”
正堂内对着门站着一名男子,确定江栎唯的身份后,他一摆手,手下立即退了出去,江栎唯也是一摆手,让他的人离开。
正堂内只剩下二人,江栎唯跟等候之人相对坐下,尽管灯火通亮,显得很高调,不过二人对话时却几乎是贴耳低语。
“顾严,你不该来南京,为兄知道你想杀了沈之厚,但他这次可是以领兵主帅的身份而来,无论如何你都是在拿自己的生命冒险……江家只剩下你一人,你该回头是岸才是。”那人并不是很想帮助江栎唯,上来便对江栎唯劝说。
江栎唯面色冷漠:“事到如今,难道我还有回头路可走?”
那人想了想,突然叹了口气:“你走错一步路,就再难回头……你实在不该再跟那些倭人勾连,你也算是名门之后,却是上了贼船,上去容易下来可就难了。”
江栎唯冷声道:“你有何资格教训我?你跟我还不一样?之前交给你变卖的东西,你可都已变现?”
“按照你所说,我将折现所得的两万两银子购买了绢布和人畜,如今不在城里,这里是契约,你出城之后只管找到地方,便能将之带走。”
那人不再劝说什么,从旁边拿过来一方木匣,打开来,里面是一份份交易凭证,同时还有一些人口买卖的契约。
江栎唯拿过来,仔细看过,确定这些东西都没有问题后,直接拿起木匣,站起身便要走。
那人问道:“顾严是要出城,还是等沈之厚入城?”
“用不着你管。”
江栎唯背对那人,冷冰冰地道,“不过提醒你一句,若是此事泄露出去,无论是否你所为,你全家老小无一人能保全。”
……
……
五月初十,巳时末,沈溪一行顺利抵达南京城。
此次到南京沈溪并未有带兵进城的打算,因而下船后,只带了亲随及亲卫一百多人进城,不过出城迎接的队伍倒是很隆重,以魏国公徐俌和南京户部尚书王佐为首,同时过来的还有南京六部各衙门、应天府和江宁县的代表。
当日毕竟并非节庆日,南京各衙照常运转,来见的人要么是在休沐,要么是像王佐这样本身需要跟沈溪沟通和接洽的官员。
城外并未有百姓列队迎接,道路早已被羽林卫封锁。
魏国公徐俌在江南势力盘根错节,在他的安排下,城外各处都有官兵把守,这也是提防有人对沈溪不利而特意做出的举措。
仪凤门外,沈溪并未跟迎接的官员和士绅代表有任何交谈,跟徐俌和王佐简单交流,便准备骑上随从牵来的战马。
徐俌见状劝解道:“之厚还是乘坐马车进城吧,这几日南京地面不太平,老夫也是为你的安全着想。”
以年岁来说,徐俌可以当沈溪的祖父,不过从官职和在朝中的地位上来说,却比不上沈溪。
如此一来两人之间便形成身份上的落差,徐俌说话时只能拿出长辈的态度,希望沈溪能尊重这种辈分的差距。
沈溪笑道:“多谢魏国公好意,不过在下还是喜欢骑马而行。”
本来徐俌还觉得沈溪“识相”,但在看到这种拒不合作的态度后,马上感觉沈溪是故意跟他唱反调,心想:“我好心好意提醒你危险,你非但不领情,还跟我对着来,死了活该。”
就在徐俌面露苦笑,假意再劝说几句时,王佐开腔了:“我等也随沈尚书骑马入城便是。”
王佐乃成化十四年进士,今年已经快七十岁,在弘治朝担任太常寺少卿和光禄寺少卿时曾跟沈溪多次打过交道,算是故人,所以从一开始见到沈溪便显得异常热情。
徐俌瞥了王佐一眼,皱了皱眉,好像在说你个老家伙出来凑什么热闹?
徐俌的名声不好,王佐也好不到哪儿去,说起来二人都是因结交阉党受到牵连,唯一的区别是徐俌是自己主动巴结刘瑾,而王佐则是为儿子王云凤所累。
王佐的儿子王云凤,乃成化二十年进士,张彩担任吏部尚书后将其破格提拔为国子监祭酒,故此打上阉党的烙印,刘瑾死后朝廷勒令王云凤致仕,王佐受到牵连,只能在南京户部尚书任上养老。
要不是王佐对儿子有劝谏之言,还有便是以前的名声很高,恐怕也是早就离开朝堂,这其中就有沈溪在刘瑾案后盖棺定论,对阉党涉案人等既往不咎,所以王佐对沈溪的态度非常友善。
沈溪笑道:“王尚书,我们一同入城。”
说话间,沈溪完全忽略徐俌,翻身上马。
徐俌恨恨然退在一旁,目送沈溪跟王佐骑马远去,心想:“沈之厚死了不打紧,别连累我也被刺客误伤。”
这边徐俌准备上马车,却见徐程匆忙过来:“公爷,城内各处要道都已封锁,保管不会出现刺客。”
徐俌道:“你拿什么担保?”
一句话就把徐程给呛住了,徐程正不知该如何应答时,却见沈溪回过头来,客气地道:“徐老,我们一同进城如何?”
突然传来一句“徐老”,让徐俌听了心里很舒坦,脸上勉强堆起笑容:“之厚你先走,老夫这边还有事需要处理,进城后我等再见。”
因为沈溪进城要先谈公事,不可能即刻赴宴,所以徐俌不打算跟沈溪同行,送走沈溪后才瞪着徐程说道:“现在马上去调查刺客的行踪,如果找不到,随便抓几个人送到沈之厚跟前,告诉他现在城里不安稳。沈之厚年纪轻轻便眼高于顶,目中无人,简直反了他了。”
徐程苦笑道:“公爷,何必如此呢?或许是沈尚书生性豁达,没有想太多,说话冲了点儿……再则,沈尚书选择骑马,也是他对自己的安全有信心,几天前他便派人进城刺探情况,对城里刺客的踪迹,或许知道的比我们都多。”
“你说什么?”
徐俌对堂弟的话显得很意外。
徐程再重复了一遍,道:“沈尚书敢骑马进城,有可能是想要引蛇出洞,公爷其实您根本不必提醒,在这样的聪明人跟前装糊涂,未尝不是一种聪明的做法。”
徐俌这才知道其实是自己杞人忧天,没好气摆摆手:“就算他知道又如何?他自己招惹来的麻烦,莫非还要怪到本公头上不成?你赶紧去调查刺客之事,咱们绝对不能被他挟制……发现刺客踪迹,本公立即派人去抓捕,怎么都不让沈之厚在南京城里出风头,哼哼!”
……
……
沈溪进城,哪怕是光天化日之下打马而行,一路也很太平,不多时顺利便抵达南京户部衙门。
朱棣迁都后,南京城内六部班子很完善,各衙门并非是年久失修的旧衙,反而全都崭新,毕竟江南富庶之地,这边银两调拨比之京城更容易些,中枢要兼顾全局,或许要紧巴巴过日子,但在南京就算朝廷不调拨银两,地方上也能找到款项,随便找一些富户捐赠也足以把衙门修缮一新。
沈溪到金陵后首先要跟南京兵部接洽,不过因南京兵部尚书出缺,再有左侍郎孙需称病不出,兵部内跟沈溪接洽之人只有南京兵部右侍郎王倬。
至于户部征调钱粮之事,则由南京户部尚书王佐亲自跟沈溪谈。
本来沈溪领兵,只需要跟这两部接洽便可,但因沈溪还有督造船只之事需要留心,只能临时派人去请南京工部的官员到户部来。
王佐道:“沈尚书旅途劳顿,很多事其实可以等安顿下来后慢慢谈,今日魏国公于府上设宴款待,不如我等移步到魏国公府再说?”
说话间,王佐跟王倬都站起来,要请沈溪前往徐俌府上。
沈溪却微笑着摇头:“在下重任在身,很多事不敢有所懈怠,至于接风宴请之事还是留待将来平定海疆班师回朝时再说吧。”
沈溪的话明显拒人于千里之外。
王倬跟王佐都是老滑头,顿时醒悟沈溪不想跟魏国公有太多牵扯,毕竟涉及到南京权力之争,作为过客不好表态。
这边王佐没有强求,他的年岁在那儿摆着,加上无晋升希望,跟徐俌的私交也不是很深,只是把话传到便可,别的事他并不需要操心,但王倬则显得着紧多了,因为按照之前徐俌跟他商议的结果,他将是南京兵部尚书的有力人选,关系到切身利益。
王倬道:“沈尚书岂能如此见外?中原平乱已结束,但东南沿海平海疆却非朝夕之功,何况沈尚书进城来,不去魏国公府上拜访到底说不过去……魏国公老早就派人来迎接,只是一晚上的事,耽搁不了多久,明日一早沈尚书便可回营。”
沈溪望着王倬,眼睛微微眯起,他进城前便知王倬跟徐俌间的协议,毕竟如今对方早以南京兵部右侍郎的身份打理兵部事务。
沈溪笑着说道:“看来王侍郎跟魏国公关系匪浅嘛,不然的话对在下是否赴宴怎会如此执着?”
现场气氛明显变得尴尬起来,沈溪这话说得太过直接,若不知的还以为沈溪是故意找茬。
王倬的脸色非常难看,他想晋位南京兵部尚书之事不是什么秘密,毕竟南京六部中,真正有实权的便是户部跟兵部衙门,别的衙门形同摆设。
王佐笑着打圆场:“同朝为官,我等早就不分彼此,何况南京兵部跟守备勋臣间有来往分属寻常,若是之厚你不想去,没人能勉强不是?但这接风宴,还是要有的,若你不嫌弃的话,就算设在户部衙门后堂也可以。”
王倬赶紧道:“对对,只要是为沈尚书接风,在何处设宴其实都一样。”
沈溪淡淡一笑,好像个不通人情世故的官场初哥一样,道:“既然魏国公盛情邀请,在下不去,还要改在户部后衙举行接风宴,岂不是不给魏国公面子?在下其实也有事想跟魏国公商谈……但现在,是否先把正事做完再说呢?”
王佐哈哈笑道:“对,对,正事要紧,赶紧派人去催请工部,沈尚书这边等急了。”
本来有些尴尬的气氛,在沈溪圆场下重新变得和睦起来,王倬不由暗中抹了把冷汗,以兵部有事为由告辞出了户部衙门。
……
……
到了门口,徐程早就在等候。
虽然这会儿魏国公徐俌已回了家,但还是派人来这里准备迎接事宜,所有的事都由徐程负责。
“王侍郎,沈尚书那边……”
徐程见到王倬出来,迫不及待上前问道。
王倬便将里面发生之事详细跟徐程说了,尤其是沈溪那别有深意的话也和盘托出。
徐程道:“沈尚书这话是何意?那他到底会不会……往国公府一行?”
王倬想了想,还是不太肯定,苦笑道:“大概会赴宴吧,他不是说有要紧事跟公爷商谈?不出意外的话,或许会跟公爷谈及南京兵部尚书人选问题。”
徐程松了口气,点头道:“他肯赴宴就好,我这就派人回去跟公爷说及此事,现在一定不能让沈尚书出事,还要确保他有一种宾至如归的感觉……该准备的都要准备好,该送的礼物也会备齐。王侍郎请放心,公爷之前跟您商议之事,绝不会出偏差。”
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这天晚上,魏国公府灯火通明,彻夜做准备。按照流程,沈溪将会被请到魏国公府做客,同时过来的还有留守金陵的勋贵以及重要的文臣、武将,因南京兵部尚书和守备太监同时出缺,使得魏国公徐俌成为南京城真正的掌权者,现在城里城外都在他控制下。
不过徐俌却心知肚明,沈溪一来,所有的旧格局都将被打破。至于镇守太监张永即将到来,还有南京兵部尚书究竟花落谁家,在沈溪到来这件事前都显得无足轻重。
正堂内,徐俌的人证在将刚刚打探来的消息详细向他奏禀。
“……沈尚书一行已在大胜港驻扎,明日一早兵马登船,顺流而下,预计午时前便可抵达南京城外。按照之前得到的消息,沈尚书麾下兵马不会进城,他自己会带着随从进城来跟六部的人接洽,至于明晚是回军营还是留在城内歇宿则不得而知……”
跟徐俌说话的人名叫徐程,乃是徐俌堂弟,在南京官场算不得大人物,但做事老谋深算,深得徐俌信任。
当初徐俌巴结刘瑾时,徐程便多次劝阻,不过徐俌并未听手下这个头号军师的意见,以至于差点儿酿成惨祸……谢迁一度把他列入阉党名录,还是沈溪仔细甄别后才删除。
就此以后,徐俌越发重视徐程的意见,几乎到了言听计从的地步。
徐俌脸色有些阴沉,等徐程说完后,直接问道:“王侍郎那边已打好招呼了吗?”
徐程点头:“已派人去通过气,明日上午会跟您一起出城迎接沈尚书……不过王侍郎对于晋兵部尚书之事尚有顾虑,毕竟京城那边至今没有任何回复,过去走动的人也没传消息回来,之前预想能得到首辅谢阁老支持,但现在看来很悬,而且就算朝廷通过任命,时间上也赶不及了……”
徐俌面色不善:“早就知道沈之厚会到江南,为何不提前绸缪?现在临时抱佛脚,时间上能来得及吗?那个左侍郎这几天怎么样?”
徐程微微一怔,随即意识到徐俌说的是谁,微微摇头:“听说还在称病,明日应该不会出现在迎接队伍中;再者,他跟沈尚书之间并无多少联系,想来沈尚书怎么也不会起用他吧?”
“这可说不准。”
徐俌道,“之前去送礼的钱师爷回来不也说了,沈之厚尽拿客套话敷衍,说明他对本公并不信任……他不想用本公,难道本公非指望他不成?”
徐程见徐俌对沈溪并无敬意,反而有针锋相对之意,赶紧道:“公爷,这位沈尚书如今在朝中风头一时无两,就算是首辅谢阁老和英国公都无法压他一头,至于司礼监掌印太监张苑更是傀儡一样被他玩弄于股掌之中,如此之人只能逢迎不能强来。”
徐俌道:“你的意思……是有人给本公使脸色,本公还要唾面自干,笑脸相迎?”
徐程解释:“官场客套可不能拘泥于一时颜面得失,再者沈尚书不也回礼了么?若他无心跟公爷结交,就不会回礼,只是碍于军旅这一特殊情况,还有他人未到南京城,所以才会保持谨慎;再者,想要弄清楚他的真正态度,不该等到他入城后当面谈及才能确定吗?”
徐俌脸色不太好看,不过他没有出言反驳,毕竟徐程的话有那么几分道理,他开始蹙眉思考起来。
徐程道:“沈尚书到底是京官,不会久驻江南,就算想染指南直隶权柄,也该知道力不能及,咱魏国公府满门忠烈,永镇江南,与国同休,他绝对不会贸然开罪,起码面子上的礼数会维系,至于南京守备太监和兵部尚书,都属于流官,铁打的营盘流水的兵,难道沈尚书不明白这个道理?”
徐俌望着徐程:“年之,你说这些,本公都明白,不过你也该知道,本公年岁不小,跟这种乳臭未干的年轻人打交道,实在抹不下面子,他若是在本公面前摆架子的话……”
徐程道:“公爷您若是觉得有不方便亲自出面的地方,便由小人交涉便可。至于给他准备的礼数,也一概以顶级文臣的标准,酒色财气的东西应有尽有,明日还有韵诗姑娘出席欢迎酒宴……”
“韵诗,她肯露面吗?”
徐俌微微皱眉。
徐程微笑道:“哪怕是花魁也只是风尘女子,这接待朝廷大员的事,她有什么资格拒绝?已安排人给她送了银子……况且沈尚书少年英杰,民间女子无不趋之若鹜,哪个不希望能入他法眼?希望英雄难过美人关,到时候倒可留下一段佳话!”
徐俌不屑地扁扁嘴:“非要用酒色巴结吗?竖子何德何能?说什么沈国公,不过是当今陛下宠佞的结果,他功绩是高,但真的及得上本公祖上开国顶定之功?江南不是他的地头,来这里若是狂妄自大,谋取本不该属于他是的东西,就已经可恼了,还让本公对他巴结有加?哼!”
徐程明白,心高气傲的魏国公给沈溪送礼而不得,没得到沈溪有关结盟的正面反馈,让徐俌觉得沈溪是因为他曾入阉党这一旧案而看不起,而徐俌在江南一向目中无人惯了,不自觉激发敌对的情绪。
现在徐程要做的,就是要让徐俌静下心来,重新考虑跟沈溪结盟之事,至于那个韵诗,则是金陵教坊司有名的花魁娘子,卖艺不卖身,深受江南才子欢迎,因平常很难见上一面,使其蒙上一层神秘的面纱。
徐程道:“公爷,他到底是过江的强龙,您作为地主,虽说实力方面根本不输给他,但只要能保住手里的权力,彼此面子上也过得去,何必去计较那短暂得失?就算他不肯合作,将他平平安安送走,就是最好的结果,不然若是他在南京城出了什么事,到时候朝廷可能会追究到底!”
“什么意思?”徐俌皱眉。
徐程叹道:“小人刚听说,倭寇派人混进城里来,想要谋害沈尚书,城里居然有人暗中与贼人合作。”
徐俌怒道:“有此等事?倭寇着实可恶,他们是否将本公放在眼里?”
徐程紧忙劝说:“公爷莫急,现在只打探出一点风声,还不知到底是何人所为,不过看来沈尚书入城对他自己或者是对咱们来说都需要小心谨慎,他入城带的人不多,这安保工作就归于咱们之手,他若出了事,陛下很可能问罪!”
听徐程这么一说,徐俌脸色又变得很难看,不过徐程说的道理他却明白。
徐程道:“若沈尚书明晚出城,犯险的几率更高,不如留他在城里过一夜,至于什么韵诗,不过是锦上添花之用……当然,若是晚上可以留他在国公府落榻的话,基本可保证安全无恙。”
“什么?还要请他到府上来?”徐俌又不甘心了。
徐程面色谨慎:“公爷,就算是为了面子上的事,您也只能忍了,沈尚书到底是陛下跟前最宠信的大臣,又是皇亲国戚,得罪不起……一切都要以大局为重啊!”
徐俌尽管很不甘心,但终归还是听进去了,不耐烦地一摆手:“既如此,那这些事便由你去安排,若他肯到府上,到时候本公跟他私下会晤也是可以的……这些话让旁人去说,本公不放心,接待之事就全权归于你手。”
“得令。”
徐程恭谨行礼。
……
……
沈溪进金陵前夜。
随着二更鼓敲响,南京城彻底安静下来,此时城里靠近秦淮河的一处私宅却是灯火通明,一群人趁着夜色而来,脚步匆忙。
鸡鸣犬吠中,一行进入院门,穿过月门和回廊进入堂屋,为首那人将脸上蒙面的黑布摘了下来,正是之前曾跟沈溪有不少过节的江栎唯。
“你们都退下吧。”
正堂内对着门站着一名男子,确定江栎唯的身份后,他一摆手,手下立即退了出去,江栎唯也是一摆手,让他的人离开。
正堂内只剩下二人,江栎唯跟等候之人相对坐下,尽管灯火通亮,显得很高调,不过二人对话时却几乎是贴耳低语。
“顾严,你不该来南京,为兄知道你想杀了沈之厚,但他这次可是以领兵主帅的身份而来,无论如何你都是在拿自己的生命冒险……江家只剩下你一人,你该回头是岸才是。”那人并不是很想帮助江栎唯,上来便对江栎唯劝说。
江栎唯面色冷漠:“事到如今,难道我还有回头路可走?”
那人想了想,突然叹了口气:“你走错一步路,就再难回头……你实在不该再跟那些倭人勾连,你也算是名门之后,却是上了贼船,上去容易下来可就难了。”
江栎唯冷声道:“你有何资格教训我?你跟我还不一样?之前交给你变卖的东西,你可都已变现?”
“按照你所说,我将折现所得的两万两银子购买了绢布和人畜,如今不在城里,这里是契约,你出城之后只管找到地方,便能将之带走。”
那人不再劝说什么,从旁边拿过来一方木匣,打开来,里面是一份份交易凭证,同时还有一些人口买卖的契约。
江栎唯拿过来,仔细看过,确定这些东西都没有问题后,直接拿起木匣,站起身便要走。
那人问道:“顾严是要出城,还是等沈之厚入城?”
“用不着你管。”
江栎唯背对那人,冷冰冰地道,“不过提醒你一句,若是此事泄露出去,无论是否你所为,你全家老小无一人能保全。”
……
……
五月初十,巳时末,沈溪一行顺利抵达南京城。
此次到南京沈溪并未有带兵进城的打算,因而下船后,只带了亲随及亲卫一百多人进城,不过出城迎接的队伍倒是很隆重,以魏国公徐俌和南京户部尚书王佐为首,同时过来的还有南京六部各衙门、应天府和江宁县的代表。
当日毕竟并非节庆日,南京各衙照常运转,来见的人要么是在休沐,要么是像王佐这样本身需要跟沈溪沟通和接洽的官员。
城外并未有百姓列队迎接,道路早已被羽林卫封锁。
魏国公徐俌在江南势力盘根错节,在他的安排下,城外各处都有官兵把守,这也是提防有人对沈溪不利而特意做出的举措。
仪凤门外,沈溪并未跟迎接的官员和士绅代表有任何交谈,跟徐俌和王佐简单交流,便准备骑上随从牵来的战马。
徐俌见状劝解道:“之厚还是乘坐马车进城吧,这几日南京地面不太平,老夫也是为你的安全着想。”
以年岁来说,徐俌可以当沈溪的祖父,不过从官职和在朝中的地位上来说,却比不上沈溪。
如此一来两人之间便形成身份上的落差,徐俌说话时只能拿出长辈的态度,希望沈溪能尊重这种辈分的差距。
沈溪笑道:“多谢魏国公好意,不过在下还是喜欢骑马而行。”
本来徐俌还觉得沈溪“识相”,但在看到这种拒不合作的态度后,马上感觉沈溪是故意跟他唱反调,心想:“我好心好意提醒你危险,你非但不领情,还跟我对着来,死了活该。”
就在徐俌面露苦笑,假意再劝说几句时,王佐开腔了:“我等也随沈尚书骑马入城便是。”
王佐乃成化十四年进士,今年已经快七十岁,在弘治朝担任太常寺少卿和光禄寺少卿时曾跟沈溪多次打过交道,算是故人,所以从一开始见到沈溪便显得异常热情。
徐俌瞥了王佐一眼,皱了皱眉,好像在说你个老家伙出来凑什么热闹?
徐俌的名声不好,王佐也好不到哪儿去,说起来二人都是因结交阉党受到牵连,唯一的区别是徐俌是自己主动巴结刘瑾,而王佐则是为儿子王云凤所累。
王佐的儿子王云凤,乃成化二十年进士,张彩担任吏部尚书后将其破格提拔为国子监祭酒,故此打上阉党的烙印,刘瑾死后朝廷勒令王云凤致仕,王佐受到牵连,只能在南京户部尚书任上养老。
要不是王佐对儿子有劝谏之言,还有便是以前的名声很高,恐怕也是早就离开朝堂,这其中就有沈溪在刘瑾案后盖棺定论,对阉党涉案人等既往不咎,所以王佐对沈溪的态度非常友善。
沈溪笑道:“王尚书,我们一同入城。”
说话间,沈溪完全忽略徐俌,翻身上马。
徐俌恨恨然退在一旁,目送沈溪跟王佐骑马远去,心想:“沈之厚死了不打紧,别连累我也被刺客误伤。”
这边徐俌准备上马车,却见徐程匆忙过来:“公爷,城内各处要道都已封锁,保管不会出现刺客。”
徐俌道:“你拿什么担保?”
一句话就把徐程给呛住了,徐程正不知该如何应答时,却见沈溪回过头来,客气地道:“徐老,我们一同进城如何?”
突然传来一句“徐老”,让徐俌听了心里很舒坦,脸上勉强堆起笑容:“之厚你先走,老夫这边还有事需要处理,进城后我等再见。”
因为沈溪进城要先谈公事,不可能即刻赴宴,所以徐俌不打算跟沈溪同行,送走沈溪后才瞪着徐程说道:“现在马上去调查刺客的行踪,如果找不到,随便抓几个人送到沈之厚跟前,告诉他现在城里不安稳。沈之厚年纪轻轻便眼高于顶,目中无人,简直反了他了。”
徐程苦笑道:“公爷,何必如此呢?或许是沈尚书生性豁达,没有想太多,说话冲了点儿……再则,沈尚书选择骑马,也是他对自己的安全有信心,几天前他便派人进城刺探情况,对城里刺客的踪迹,或许知道的比我们都多。”
“你说什么?”
徐俌对堂弟的话显得很意外。
徐程再重复了一遍,道:“沈尚书敢骑马进城,有可能是想要引蛇出洞,公爷其实您根本不必提醒,在这样的聪明人跟前装糊涂,未尝不是一种聪明的做法。”
徐俌这才知道其实是自己杞人忧天,没好气摆摆手:“就算他知道又如何?他自己招惹来的麻烦,莫非还要怪到本公头上不成?你赶紧去调查刺客之事,咱们绝对不能被他挟制……发现刺客踪迹,本公立即派人去抓捕,怎么都不让沈之厚在南京城里出风头,哼哼!”
……
……
沈溪进城,哪怕是光天化日之下打马而行,一路也很太平,不多时顺利便抵达南京户部衙门。
朱棣迁都后,南京城内六部班子很完善,各衙门并非是年久失修的旧衙,反而全都崭新,毕竟江南富庶之地,这边银两调拨比之京城更容易些,中枢要兼顾全局,或许要紧巴巴过日子,但在南京就算朝廷不调拨银两,地方上也能找到款项,随便找一些富户捐赠也足以把衙门修缮一新。
沈溪到金陵后首先要跟南京兵部接洽,不过因南京兵部尚书出缺,再有左侍郎孙需称病不出,兵部内跟沈溪接洽之人只有南京兵部右侍郎王倬。
至于户部征调钱粮之事,则由南京户部尚书王佐亲自跟沈溪谈。
本来沈溪领兵,只需要跟这两部接洽便可,但因沈溪还有督造船只之事需要留心,只能临时派人去请南京工部的官员到户部来。
王佐道:“沈尚书旅途劳顿,很多事其实可以等安顿下来后慢慢谈,今日魏国公于府上设宴款待,不如我等移步到魏国公府再说?”
说话间,王佐跟王倬都站起来,要请沈溪前往徐俌府上。
沈溪却微笑着摇头:“在下重任在身,很多事不敢有所懈怠,至于接风宴请之事还是留待将来平定海疆班师回朝时再说吧。”
沈溪的话明显拒人于千里之外。
王倬跟王佐都是老滑头,顿时醒悟沈溪不想跟魏国公有太多牵扯,毕竟涉及到南京权力之争,作为过客不好表态。
这边王佐没有强求,他的年岁在那儿摆着,加上无晋升希望,跟徐俌的私交也不是很深,只是把话传到便可,别的事他并不需要操心,但王倬则显得着紧多了,因为按照之前徐俌跟他商议的结果,他将是南京兵部尚书的有力人选,关系到切身利益。
王倬道:“沈尚书岂能如此见外?中原平乱已结束,但东南沿海平海疆却非朝夕之功,何况沈尚书进城来,不去魏国公府上拜访到底说不过去……魏国公老早就派人来迎接,只是一晚上的事,耽搁不了多久,明日一早沈尚书便可回营。”
沈溪望着王倬,眼睛微微眯起,他进城前便知王倬跟徐俌间的协议,毕竟如今对方早以南京兵部右侍郎的身份打理兵部事务。
沈溪笑着说道:“看来王侍郎跟魏国公关系匪浅嘛,不然的话对在下是否赴宴怎会如此执着?”
现场气氛明显变得尴尬起来,沈溪这话说得太过直接,若不知的还以为沈溪是故意找茬。
王倬的脸色非常难看,他想晋位南京兵部尚书之事不是什么秘密,毕竟南京六部中,真正有实权的便是户部跟兵部衙门,别的衙门形同摆设。
王佐笑着打圆场:“同朝为官,我等早就不分彼此,何况南京兵部跟守备勋臣间有来往分属寻常,若是之厚你不想去,没人能勉强不是?但这接风宴,还是要有的,若你不嫌弃的话,就算设在户部衙门后堂也可以。”
王倬赶紧道:“对对,只要是为沈尚书接风,在何处设宴其实都一样。”
沈溪淡淡一笑,好像个不通人情世故的官场初哥一样,道:“既然魏国公盛情邀请,在下不去,还要改在户部后衙举行接风宴,岂不是不给魏国公面子?在下其实也有事想跟魏国公商谈……但现在,是否先把正事做完再说呢?”
王佐哈哈笑道:“对,对,正事要紧,赶紧派人去催请工部,沈尚书这边等急了。”
本来有些尴尬的气氛,在沈溪圆场下重新变得和睦起来,王倬不由暗中抹了把冷汗,以兵部有事为由告辞出了户部衙门。
……
……
到了门口,徐程早就在等候。
虽然这会儿魏国公徐俌已回了家,但还是派人来这里准备迎接事宜,所有的事都由徐程负责。
“王侍郎,沈尚书那边……”
徐程见到王倬出来,迫不及待上前问道。
王倬便将里面发生之事详细跟徐程说了,尤其是沈溪那别有深意的话也和盘托出。
徐程道:“沈尚书这话是何意?那他到底会不会……往国公府一行?”
王倬想了想,还是不太肯定,苦笑道:“大概会赴宴吧,他不是说有要紧事跟公爷商谈?不出意外的话,或许会跟公爷谈及南京兵部尚书人选问题。”
徐程松了口气,点头道:“他肯赴宴就好,我这就派人回去跟公爷说及此事,现在一定不能让沈尚书出事,还要确保他有一种宾至如归的感觉……该准备的都要准备好,该送的礼物也会备齐。王侍郎请放心,公爷之前跟您商议之事,绝不会出偏差。”
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