第二五九九章 预谋刺杀
回魏国公府的路上,徐俌把徐程叫到身边,语气中带着几分气愤,严厉斥责徐程办事不力。
“怎么回事,人走了都不知?还好走了一趟客栈,不然真不知他人不在呢……他到底去哪儿了?”徐俌很着急。
以徐程所得情报来看,沈溪的确不在客栈,至于去了何处尚不知晓。
徐程为难地道:“派人在打探,但现在尚未有结果……估摸魏公公一来,他便开始露出獠牙了。”
徐俌道:“可不是么,本公把注意力放在魏彬身上,他便趁机瞒天过海,连离开客栈都那么神神秘秘,说他不是去做歹事谁会相信?”
徐程苦着脸道:“沈大人到底不是钦犯,找人怕不是那么容易。”
徐俌想了想,冷笑不已:“之前便警告过,这南京城不是他可以随便晃悠的地方,不知有多少人想对他不利……现在正好可以借口他失踪,让城内各衙门出动人手找寻……我就不信了,一个大活人能在天罗地网下,陡然消失不见?”
“这……”
徐程有些迟疑,“公爷,这么做,是否会触怒沈大人?我们现在尚不知他在做什么,直接出动人手大规模搜索的话,很可能会惹怒他。”
徐俌怒道:“那怎么办?让他在暗地里做事,一步步形成威胁却不查?用点儿脑子!今天见到魏彬,看他根本没什么预备,本公这边先应付姓魏的,你去调查沈之厚的事,查不出结果来,就把事闹大一点,不行就全城搜捕,就说搜捕乱党!”
“是,公爷。”
徐程知道反对徒劳,赶紧领命照办。
……
……
沈溪此时并没有去做太过机密的事,反而像是出来游玩一般,在城里各风景名胜走走停停,优哉游哉,好不快活。
等到中午,沈溪在钱宁引路下到了一处僻静的园子,坐在凉亭里喝茶,暖阳下欣赏远处莫愁湖垂柳烟波的春日美景。
“大人,如您所料,城里现在乱作一团。”
钱宁出去查看一番,带来南京城的最新动向,“街面上到处可以看到官兵和衙差的身影,说是在搜捕乱党……听说魏公公进城后,在魏国公引领下去过您下榻的客栈,结果没找到人……”
沈溪笑着说道:“见不到本官,他们乱一些倒是很正常的事情。”
钱宁恭敬地道:“一切都在大人掌控中,要不咱现在就动手?”
沈溪瞄了钱宁一眼:“动什么手?”
钱宁眼神有些飘忽不定,尴尬地道:“魏国公私通倭寇,且跟宁王余孽有不清不楚的关系,或许现在是狗急跳墙,想要对大人发难。”
沈溪摇头:“早就说过,南京稳定的局势不容破坏,而你所说的情况又没有佐证……就算人证物证齐全,也要由陛下亲自定谳才能问魏国公的罪……本官没有先处置再上奏的权限。”
钱宁一脸疑惑之色:“那大人,您这偷偷溜出来所为何事?”
沈溪道:“若把情况说得太清楚,就不灵验了,你权且当本官是出来春游便可……江南风光不错,正是早春时节,半壕春水一城花,烟雨暗千家,不来亲眼看看甚是可惜……回到京城又将面临尔虞我诈,此时不趁机饱览秀美山河,舒缓一下心胸,更待何时?”
钱宁点了点头,表示赞同沈溪的观点,但仍旧满腹疑惑,却不敢提出新的问题。
沈溪摆了摆手:“再上两壶茶水……投得浮生半日闲,我在这里优哉游哉赏鉴美景,抛却一切烦恼,等天黑后再回去……另外派人准备北上的船只,再有个两三日,我们就要出发了,把该准备的东西准备齐全。”
钱宁问道:“两三日……能把所有事情办完?”
沈溪微笑道:“看来你还是想知道本官到底要做什么,说了你不要问,就不许问。记得听从吩咐办事,否则你到本官身边有何意义?”
钱宁赶紧道:“小人决意为沈大人鞍前马后效劳,大人有事情尽管吩咐……另外,地方官绅为大人到来,安排了一些娱兴节目……”
沈溪道:“本官虽然是来看风景的,却不想沉迷酒色,所以不需节外生枝。你原先的人手一个都不要用,本官会给你安排手下,把船只备好后不用再到这里,直接回客栈即可,若有人问及就说不知情。”
……
……
南京城里风声鹤唳,官兵在主要街道设卡检查,还进入客栈和酒楼、茶肆等公共场所进行搜查,人们一看就知道有大事发生。
不过有宁王谋反南京戒严的先例,城里百姓并未觉得多惊慌,这年头戒严、宵禁几乎是家常便饭,百姓早就习以为常。
百姓照样过自己的日子,只是对一些需要出来走动的人来说,则有诸多不便。
比如说滞留南京城里的菊潭郡主朱烨。
“……郡主您莫要出去,外面兵荒马乱,不知道的还以为是有人要造反,看情况亲军十七卫都动用了。”
说这话的是一名三十多岁的汉子,乃是宁王府家将,此时朱烨正站在临街的二楼窗前,透过捅破的窗户纸看着下边街道上成群结队穿梭而过的官兵。
朱烨摇头道:“要是真有人造反就好了,可惜综合总总情况,不过是沈之厚精心布置的一个局,也不知会把谁笼进去。”
家将疑惑地道:“听说徐俌跟魏彬去见沈之厚不得,以为有什么变故,才惹出眼前的乱象来。”
朱烨面带疑惑:“若沈之厚到南京,真是对勋贵下手的话,早就出手了……他到现在还隐忍不发,莫非真的有什么不可告人的目的?”
“郡主,城里乃是非之地,不如您先藏起来,等风声过了再行大事?”家将请示。
朱烨道:“沈之厚绝对不单纯是为了对付我而来……我在他眼里不过是枚不起眼的棋子。我也很想知道,他葫芦里到底卖的是什么药。”
……
……
南京城里所有人对沈溪所作所为很是费解,包括刚进城的魏彬。
魏彬乘坐官轿跟徐俌一起到了魏国公府宅。
经过之前的相处,尤其是从徐俌的问话中,魏彬终于明白过来,自己被当成了沈溪的“帮凶”,有人误会他来南京,专门是针对城中勋贵,尤其是平叛不力吃过败仗的魏国公徐俌。
“难怪他会如此在意,亲自迎接不算,还以礼相待,感情是在拉拢我?”魏彬这会儿终于不再糊涂。
正当魏彬于魏国公府做客时,沈溪也在城里情报部门的秘密联络站见客。
这个联络站设在莫愁湖南边的南湖北岸,位于三山门外大街和南伞巷交汇处,乃是一个学塾的后院,站长本为苏州府的落第秀才,穷困潦倒,被云柳招募为情报人员,经过半年多培训,气质形象焕然一新,然后被安排到南京城来潜伏,所办学塾虽然是身份的掩护,但口碑居然不错,至今已经培养出十多个秀才,还有两个举人,附近街坊纷纷把自家孩子送来读书,没人怀疑这个地方竟然是一个情报机构的重要据点。
后院花厅,沈溪端坐在堂中的太师椅上,面前跪着一个女人,乃是从江西回来,一直留在南京城的倭人女刺客阿也。
阿也被沈溪派去刺杀宁王,关键时候起到作用,虽然宁王并非是阿也亲手所杀,但阿也参与到最后刺杀的行动中,当时刺客中有两人当场被格杀,阿也跟其他几名刺客得手后,经过一番拼杀好不容易逃出南昌城,一路潜行至南京。
因为怕沈溪翻脸不认人,阿也之前一直躲躲藏藏,直至此番沈溪亲自来南京,她被沈溪派去的人找上门,这才赶来相见。
“沈大人,我已完成了你所交托的差事,希望你能依照之前承诺,不杀我,还我自由。”
阿也抬起头,神色间满是倔强,她是在被沈溪威胁的情况下当了刺客,到现在也不过是阶下囚,但她仍旧努力向沈溪争取。
沈溪笑而不语,侍立一旁的熙儿则冷笑不已,喝斥道:“宁王又非死在你手里,你有何资格跟大人讨价还价?”
阿也道:“我虽然没有亲手杀宁王,但宁王最终不还是死在大人派出的包括在下在内的刺客手里,我就算没有功劳也有苦劳吧。大人其实老早就可以刺杀,甚至在宁王谋逆前,却还是等到宁王穷途末路时才下手……大人根本是别有用心。”
“闭嘴!”熙儿喝斥道。
就在熙儿怒不可遏时,沈溪一抬手打断熙儿的话,颔首道:“差事完成,该得到的赏赐,肯定不会少。我从来不会言而无信,尤其是在女人面前。”
阿也道:“那就请沈大人给我船只,让我离开大明,返回东瀛……我保证从此后再不踏足大明境内。”
沈溪摇头道:“你现在是拥有自由,但仅限于局部自由,你还不能离开明朝地界。”
“沈大人这是何意?”
阿也虽然是在质问,但她老早就料到会是这结果。
毕竟沈溪是枭雄,不可能轻易放过她,而且她的差事也的确没有完成得很漂亮,以她看来,行大事者绝对不会允许隐患存在。
沈溪道:“你以为我要杀你灭口?没那必要,现在我还想借你之手,去敲打一下城里某些人,让他们不敢对我的城市生出觊觎之心。”
阿也惊讶地问道:“沈大人是要除掉魏国公?”
不但阿也看向沈溪,熙儿也目不转睛地望着沈溪。
经过阿也提醒,熙儿终于明白沈溪专门来南京一趟的目的,也弄明白了沈溪为何要见一个已经没有太多利用价值的倭人女刺客。
沈溪摇头道:“自打我进城后,魏国公就在身边重重布防,刺客绝对难以近身,去了也是枉死……我让你刺杀之人,正是不才……”
阿也咬牙切齿地道:“沈大人可真会开玩笑,若您要杀我,直接动手就好了,何必这般消遣人呢?”
熙儿却对沈溪的行事风格很了解,喝道:“大人安排你做事情,你有讨价还价的余地吗?”
阿也瞪了熙儿一眼,目光好似在说,有人请我刺杀他自己,这种任务怎么可能完成得了?
沈溪道:“我来南京之前,有人提醒过我,这座城市有诸多人想要对我不利,就比如说宁王残党和倭人余孽要刺杀我……正好,你是倭人,若是由你出面刺杀,且还是当众刺杀的话,一切都会显得合情合理。”
“沈大人不怕我真的把你杀了?”阿也道。
沈溪笑着回答:“那你就是跟自己的小命过意不去……如同魏国公一样,以我身边的安保力量,你以为可以从容刺杀得手?现在不过是配合着演一场戏,外边还有早为你寻好的群众演员,你是否愿意配合呢?”
阿也虽然不明白沈溪嘴里许多新名词,但还是板着脸道:“既然没有选择的权力,你问也是白问……不过希望大人保证,这次完成任务后,一定要放我离开。”
“嗯。”
沈溪点了点头,“就安排在今晚吧……我会在回客栈途中,给你一个得手的机会……拿出点气势来,我也想看看你的本事到底有多高。”
……
……
又是一场有预谋的假刺杀。
熙儿看不懂,只知道沈溪以前这么干过,总归要麻痹敌人,但这次要麻痹谁,她只能片面认为是徐俌。
入夜后,街面上一片安静,沈溪从学塾后院出来,在一众随从的护送下返回客栈。
等沈溪即将步入下榻的客栈所在街道时,那些暗中等候半天的哨探终于松了口气,见到沈溪本人也意味着他们可以回去交差。
恰在此时,突然远处有黑影往这边扑了过来,并非一人,而是黑压压一大群。
这些黑影乃是一些全身包裹严实的黑衣人,他们手上都拿着明晃晃的刀剑,直接朝沈溪掩杀而至。
沈溪手下的侍卫在最短时间内做出反应,刀剑在手,双方眨眼工夫便已战成一团。
双方厮杀着,刀剑在空中猛烈撞击,发出铿锵声,不时有火花迸射出来,那些暗中观察的哨探一时间不知所措。
用了不多时间,客栈内涌出几十名侍卫,朝那些黑衣刺客杀了过去。
那些刺客见势不妙,且战且退,中间不断有黑衣人倒地,客栈楼上出现大批弓箭手,将剩下的刺客逼走。
厮杀中,黑衣刺客偶尔发出的言语,正是叽里呱啦的倭语。
刺客退走后,沈溪麾下的侍卫迅速将地上躺着的伤员,以及被杀或者受伤的黑衣刺客一并抬到客栈内。
又过一炷香时间,官兵涌到客栈门前,却没人敢随便入内。
……
……
徐俌跟魏彬一起饮宴,兴致正高时,突然从徐程口中得知沈溪遇刺之事。
徐俌大惊失色,他很清楚在自己的地盘出现这种事意味着什么,他放下碗筷,心急火燎往客栈去了。
“公爷,是否让魏公公一并前往?”徐程快步追上去问道。
徐俌没好气地喝斥:“让他去作何?赶紧调查清楚是何人所为!一整天不露面,一露面就被人刺杀……沈之厚死了还是活着!?”
徐程道:“听说没什么大碍,但黑灯瞎火的没人看清楚,现在人已进到客栈内,里面到底是何情况一概不知。”
徐俌紧张地问道:“不会是你派的人吧?”
“啊?”
徐程大惊失色,连忙解释,“公爷请放心,绝对不是咱的人,咱的手下都很明事理,不会冒着诛灭九族的风险造次。但就怕沈大人借题发挥,若他一口咬定是国公府所为,真不好解释……就怕陛下还相信他的鬼话。”
徐俌道:“先不提这个,到了地头再说。”
……
……
一行人匆忙抵达客栈,同时过来的还有闻讯赶来的南京兵部尚书王倬。
王倬先一步抵达,尚未来得及进内问询情况。
王倬见徐俌来,赶紧迎上前,二人简单见礼后,王倬便直截了当地说道:“听说是倭寇成群结队前来刺杀沈尚书?”
徐俌皱眉道:“还不知具体是个什么情况,万一是某人精心设局诓骗人呢?倭人居然能顺利混进城来?不太现实吧!”
王倬急道:“先不论真假,咱进客栈去看看……就怕沈尚书出什么状况,咱不好对陛下交差。”
二人一起往客栈内走去,没到门口,就被马九拦了下来。
这次徐俌毫不客气地呵斥:“连本公都不认识?知道你家主子出了事,特地来探望……让开!”
因为徐俌带了大批兵将在身后,此番有恃无恐,再加上心烦意乱,没有考虑后果,一说话就得罪人,现场火药味很浓。
马九道:“我家大人并无大碍,此时正在里面提审犯人,请公爷稍等。”
“要等也得进去等。”
徐程过来装腔作势地喝道,“南京城里没人敢这么对我家公爷如此说话。再不让开的话,一概军法处置。”
马九可不认徐俌所定军法,就在他准备继续阻拦时,只见一身男装的熙儿出得门来。
熙儿道:“大人有命,请徐老公爷,还有王尚书进内。”
“哼!”
徐俌很不耐烦,瞪了马九一眼,如果不是事关重大,他都不想进去了。
马九这才悻悻地让开道。
王倬没心思去计较面子问题,主动在前引路:“魏国公里面请。”
徐俌这才在前呼后拥下进到院子,刚进客栈,就见到地上躺着几具尸体,把徐俌吓了一大跳。
王倬指着地上全身包裹黑衣的死人,问马九:“这是怎生回事?”
马九解释道:“这些乃是刺客的尸体,从他们身上并未发现可以证明身份的东西,不过以他们用来沟通的语言可以揣测,有很大的可能是倭人。”
王倬看了徐俌一眼,眼睛里有几分惊骇和质问。
王倬好像在说:“不是说沈之厚遇刺可能是骗局么?怎么真有刺客混进城里来了?”
徐俌问道:“沈小友没事吧?”
马九和熙儿都不回答,此时楼上有侍卫下来,准备引导王倬和徐俌上楼。
王倬没什么好担心的,直接往楼上去了,徐俌却犹豫不决,有些畏惧地看了眼楼上……到底徐俌有危机意识,不想在失去手下保护的情况下单独跟沈溪会面。
徐程过来低声道:“公爷,客栈周围有数百人马看守,料想沈之厚玩不出什么花样。”
徐俌没好气地道:“本公上楼去,或许会成为沈之厚的人质……万一他藉这次遇刺之事对本公发难呢?”
这个时候,徐俌谨慎得过分,愣是不敢上楼去见沈溪。
王倬走到一半,发现左右没人,回头看到徐俌正在跟徐程对话,于是在楼梯上招手:“徐老公爷,我们一起上去探望之厚,”
徐俌一摆手:“用检老弟,你先上去,本公见不得血,此刻心里翻腾得厉害,得出去透透气。”
身为武勋,居然对人说自己见不得血,这让王倬哭笑不得,但王倬到底通人情世故,知道徐俌现在最担心被沈溪算计,即便南京城是徐俌的地头,但到底在客栈这一方天地沈溪占有绝对优势,徐俌不敢冒险上楼,把主动权拱手相让。
徐俌尚未转身出门,楼上传来沈溪的声音:“徐老刚来,这就要走吗?”
只见沈溪从房间里走出来,神色波澜不惊,身上便服完好无损,似乎并未被刺客所伤,沈溪身边没带侍卫,从房里出来后便径直下楼来了。
徐俌抬头看去,见沈溪气定神闲,应该无大碍,不由稍微松了口气。
不是他关心沈溪,而是沈溪在朝中的地位太过尊贵,影响也大,他没受伤就意味着无法拿这件事做文章,到底南京防务跟他这个守备勋臣休戚相关,现在他只需要担心沈溪,事情无法上升到更高的层面。
“可把老夫担心死了……之厚平安无事,老夫可就放心了。”徐俌一脸关切的模样,往楼梯口迎去,不过他没有走在前面,而是有意无意地让侍卫开路。
沈溪冲着迎上的王倬点点头,然后跟王倬一起从楼梯下来,先看了一眼地上横躺着的尸体,摇头轻叹:“大难不死,幸好身边有誓死捍卫在下生命的侍卫。也是几年戎马下来形成的条件反射,不然这会儿可能已到奈何桥了。”
徐俌自我解嘲地笑笑,“之厚可真会开玩笑。”说话间他有种擦汗的冲动,心里很不自在。
王倬好奇地问道:“之厚没有受伤?这伤情可大可小,听闻刺客以夺取人命为首要目标,兵刃上有淬毒,任何伤口都要小心应付。”
沈溪道:“王老有心了,在下身上并无伤口,倒是手下弟兄有几人受伤,有一两人还伤情严重,正在后院调理。”
王倬先是松了口气,继而气愤地道:“真是胆大妄为,居然敢在南京城里行凶……之厚可有查清楚乃是何人所为?”
沈溪故意看向徐俌,徐俌下意识地避开沈溪的目光,显得很心虚。
沈溪道:“以目前所查,很可能是倭人余党,不过暂时没有定论,抓住几个刺客,正在审讯中。”
王倬点点头,未再多评价,目光也情不自禁看向徐俌,不知为何,总觉得对方怪怪的。
徐俌恼火地回瞪王倬一眼,好像在示威:“又不是我干的,你们都瞪着我作何?”
徐程提醒道:“刺客既然拿到,沈大人不妨把人交给城防衙门,由他们来审讯,一定能查出幕后真凶,也可顺藤摸瓜把主使人给捉出来。”
王倬想了想,跟着点头:“如此也对,之厚到底重任在身,这种审问犯人之事不妨留给专人去做。”
沈溪眯着眼道:“刺客行凶,被我的人拿下来,到现在都没审问出什么结果,轻易把人交给城防衙门,怕是难让人放心吧?徐老,你通情达理,哪怕我没有提审犯人的权限……这会儿也该事急从权,把他们留在我这里没问题吧?”
徐俌骑虎难下,但他依然很坚持:“既然捉拿到刺客,还是交给有司处置为妥……之厚忙碌半夜,此等消失岂能劳烦你?来人,帮忙押解贼人,再把尸体运走!”
虽然徐俌下达命令,但他身后的人却不敢轻举妄动。
都知道眼前几人中,权势最高的其实是沈溪,没有沈溪许可,就算徐俌下死命令也白搭。
王倬一看情况不对,赶紧说和:“有些事可以商议,在这里审问也未尝不可。”
徐俌板着脸道:“这是什么地方?公堂不是公堂,驿站不是驿站,跟朝廷全无干系,之厚在这里落榻本身就不合规矩,现在遭遇刺杀,更应该搬到安全的地方,由官兵守护,城内上万枕戈待旦的将士不是吃素的,绝对不会再让此等情况发生。”
恰在此时,门口有侍卫进来,并不是沈溪的人,径直走到徐程身边,附耳低语,徐程赶紧拉着徐俌走到一边,因为两人谈话的声音很小,外人并不知在说些什么。
“岂有此理。”
徐俌有些恼羞成怒,最后做出的评价让人听得清清楚楚。
沈溪问道:“徐老,可是城内又出了事情?”
徐俌面色尴尬,道:“城内有贼人闹事,人数还不少,老夫不能在此久留,得先去都督府看看。至于人,老夫定要带走。”
城内出现乱子,作为南京守备勋臣的徐俌责无旁贷要去处理,但他不想就此离开,一心要把活捉和死了的刺客带走。
这边徐程带着人正要上前,所有人的目光都落在沈溪身上,等候沈溪首肯,尤其是马九和朱鸿这些人,没有沈溪点头,谁也不能从这里抢人。
沈溪笑了笑,点头道:“徐老是一片好意,就让徐老把人带走吧。”
马九和朱鸿等侍卫这才让开路,徐程带人去后院把人押解着,再把地上几具尸体一并用木板抬走。
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“怎么回事,人走了都不知?还好走了一趟客栈,不然真不知他人不在呢……他到底去哪儿了?”徐俌很着急。
以徐程所得情报来看,沈溪的确不在客栈,至于去了何处尚不知晓。
徐程为难地道:“派人在打探,但现在尚未有结果……估摸魏公公一来,他便开始露出獠牙了。”
徐俌道:“可不是么,本公把注意力放在魏彬身上,他便趁机瞒天过海,连离开客栈都那么神神秘秘,说他不是去做歹事谁会相信?”
徐程苦着脸道:“沈大人到底不是钦犯,找人怕不是那么容易。”
徐俌想了想,冷笑不已:“之前便警告过,这南京城不是他可以随便晃悠的地方,不知有多少人想对他不利……现在正好可以借口他失踪,让城内各衙门出动人手找寻……我就不信了,一个大活人能在天罗地网下,陡然消失不见?”
“这……”
徐程有些迟疑,“公爷,这么做,是否会触怒沈大人?我们现在尚不知他在做什么,直接出动人手大规模搜索的话,很可能会惹怒他。”
徐俌怒道:“那怎么办?让他在暗地里做事,一步步形成威胁却不查?用点儿脑子!今天见到魏彬,看他根本没什么预备,本公这边先应付姓魏的,你去调查沈之厚的事,查不出结果来,就把事闹大一点,不行就全城搜捕,就说搜捕乱党!”
“是,公爷。”
徐程知道反对徒劳,赶紧领命照办。
……
……
沈溪此时并没有去做太过机密的事,反而像是出来游玩一般,在城里各风景名胜走走停停,优哉游哉,好不快活。
等到中午,沈溪在钱宁引路下到了一处僻静的园子,坐在凉亭里喝茶,暖阳下欣赏远处莫愁湖垂柳烟波的春日美景。
“大人,如您所料,城里现在乱作一团。”
钱宁出去查看一番,带来南京城的最新动向,“街面上到处可以看到官兵和衙差的身影,说是在搜捕乱党……听说魏公公进城后,在魏国公引领下去过您下榻的客栈,结果没找到人……”
沈溪笑着说道:“见不到本官,他们乱一些倒是很正常的事情。”
钱宁恭敬地道:“一切都在大人掌控中,要不咱现在就动手?”
沈溪瞄了钱宁一眼:“动什么手?”
钱宁眼神有些飘忽不定,尴尬地道:“魏国公私通倭寇,且跟宁王余孽有不清不楚的关系,或许现在是狗急跳墙,想要对大人发难。”
沈溪摇头:“早就说过,南京稳定的局势不容破坏,而你所说的情况又没有佐证……就算人证物证齐全,也要由陛下亲自定谳才能问魏国公的罪……本官没有先处置再上奏的权限。”
钱宁一脸疑惑之色:“那大人,您这偷偷溜出来所为何事?”
沈溪道:“若把情况说得太清楚,就不灵验了,你权且当本官是出来春游便可……江南风光不错,正是早春时节,半壕春水一城花,烟雨暗千家,不来亲眼看看甚是可惜……回到京城又将面临尔虞我诈,此时不趁机饱览秀美山河,舒缓一下心胸,更待何时?”
钱宁点了点头,表示赞同沈溪的观点,但仍旧满腹疑惑,却不敢提出新的问题。
沈溪摆了摆手:“再上两壶茶水……投得浮生半日闲,我在这里优哉游哉赏鉴美景,抛却一切烦恼,等天黑后再回去……另外派人准备北上的船只,再有个两三日,我们就要出发了,把该准备的东西准备齐全。”
钱宁问道:“两三日……能把所有事情办完?”
沈溪微笑道:“看来你还是想知道本官到底要做什么,说了你不要问,就不许问。记得听从吩咐办事,否则你到本官身边有何意义?”
钱宁赶紧道:“小人决意为沈大人鞍前马后效劳,大人有事情尽管吩咐……另外,地方官绅为大人到来,安排了一些娱兴节目……”
沈溪道:“本官虽然是来看风景的,却不想沉迷酒色,所以不需节外生枝。你原先的人手一个都不要用,本官会给你安排手下,把船只备好后不用再到这里,直接回客栈即可,若有人问及就说不知情。”
……
……
南京城里风声鹤唳,官兵在主要街道设卡检查,还进入客栈和酒楼、茶肆等公共场所进行搜查,人们一看就知道有大事发生。
不过有宁王谋反南京戒严的先例,城里百姓并未觉得多惊慌,这年头戒严、宵禁几乎是家常便饭,百姓早就习以为常。
百姓照样过自己的日子,只是对一些需要出来走动的人来说,则有诸多不便。
比如说滞留南京城里的菊潭郡主朱烨。
“……郡主您莫要出去,外面兵荒马乱,不知道的还以为是有人要造反,看情况亲军十七卫都动用了。”
说这话的是一名三十多岁的汉子,乃是宁王府家将,此时朱烨正站在临街的二楼窗前,透过捅破的窗户纸看着下边街道上成群结队穿梭而过的官兵。
朱烨摇头道:“要是真有人造反就好了,可惜综合总总情况,不过是沈之厚精心布置的一个局,也不知会把谁笼进去。”
家将疑惑地道:“听说徐俌跟魏彬去见沈之厚不得,以为有什么变故,才惹出眼前的乱象来。”
朱烨面带疑惑:“若沈之厚到南京,真是对勋贵下手的话,早就出手了……他到现在还隐忍不发,莫非真的有什么不可告人的目的?”
“郡主,城里乃是非之地,不如您先藏起来,等风声过了再行大事?”家将请示。
朱烨道:“沈之厚绝对不单纯是为了对付我而来……我在他眼里不过是枚不起眼的棋子。我也很想知道,他葫芦里到底卖的是什么药。”
……
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南京城里所有人对沈溪所作所为很是费解,包括刚进城的魏彬。
魏彬乘坐官轿跟徐俌一起到了魏国公府宅。
经过之前的相处,尤其是从徐俌的问话中,魏彬终于明白过来,自己被当成了沈溪的“帮凶”,有人误会他来南京,专门是针对城中勋贵,尤其是平叛不力吃过败仗的魏国公徐俌。
“难怪他会如此在意,亲自迎接不算,还以礼相待,感情是在拉拢我?”魏彬这会儿终于不再糊涂。
正当魏彬于魏国公府做客时,沈溪也在城里情报部门的秘密联络站见客。
这个联络站设在莫愁湖南边的南湖北岸,位于三山门外大街和南伞巷交汇处,乃是一个学塾的后院,站长本为苏州府的落第秀才,穷困潦倒,被云柳招募为情报人员,经过半年多培训,气质形象焕然一新,然后被安排到南京城来潜伏,所办学塾虽然是身份的掩护,但口碑居然不错,至今已经培养出十多个秀才,还有两个举人,附近街坊纷纷把自家孩子送来读书,没人怀疑这个地方竟然是一个情报机构的重要据点。
后院花厅,沈溪端坐在堂中的太师椅上,面前跪着一个女人,乃是从江西回来,一直留在南京城的倭人女刺客阿也。
阿也被沈溪派去刺杀宁王,关键时候起到作用,虽然宁王并非是阿也亲手所杀,但阿也参与到最后刺杀的行动中,当时刺客中有两人当场被格杀,阿也跟其他几名刺客得手后,经过一番拼杀好不容易逃出南昌城,一路潜行至南京。
因为怕沈溪翻脸不认人,阿也之前一直躲躲藏藏,直至此番沈溪亲自来南京,她被沈溪派去的人找上门,这才赶来相见。
“沈大人,我已完成了你所交托的差事,希望你能依照之前承诺,不杀我,还我自由。”
阿也抬起头,神色间满是倔强,她是在被沈溪威胁的情况下当了刺客,到现在也不过是阶下囚,但她仍旧努力向沈溪争取。
沈溪笑而不语,侍立一旁的熙儿则冷笑不已,喝斥道:“宁王又非死在你手里,你有何资格跟大人讨价还价?”
阿也道:“我虽然没有亲手杀宁王,但宁王最终不还是死在大人派出的包括在下在内的刺客手里,我就算没有功劳也有苦劳吧。大人其实老早就可以刺杀,甚至在宁王谋逆前,却还是等到宁王穷途末路时才下手……大人根本是别有用心。”
“闭嘴!”熙儿喝斥道。
就在熙儿怒不可遏时,沈溪一抬手打断熙儿的话,颔首道:“差事完成,该得到的赏赐,肯定不会少。我从来不会言而无信,尤其是在女人面前。”
阿也道:“那就请沈大人给我船只,让我离开大明,返回东瀛……我保证从此后再不踏足大明境内。”
沈溪摇头道:“你现在是拥有自由,但仅限于局部自由,你还不能离开明朝地界。”
“沈大人这是何意?”
阿也虽然是在质问,但她老早就料到会是这结果。
毕竟沈溪是枭雄,不可能轻易放过她,而且她的差事也的确没有完成得很漂亮,以她看来,行大事者绝对不会允许隐患存在。
沈溪道:“你以为我要杀你灭口?没那必要,现在我还想借你之手,去敲打一下城里某些人,让他们不敢对我的城市生出觊觎之心。”
阿也惊讶地问道:“沈大人是要除掉魏国公?”
不但阿也看向沈溪,熙儿也目不转睛地望着沈溪。
经过阿也提醒,熙儿终于明白沈溪专门来南京一趟的目的,也弄明白了沈溪为何要见一个已经没有太多利用价值的倭人女刺客。
沈溪摇头道:“自打我进城后,魏国公就在身边重重布防,刺客绝对难以近身,去了也是枉死……我让你刺杀之人,正是不才……”
阿也咬牙切齿地道:“沈大人可真会开玩笑,若您要杀我,直接动手就好了,何必这般消遣人呢?”
熙儿却对沈溪的行事风格很了解,喝道:“大人安排你做事情,你有讨价还价的余地吗?”
阿也瞪了熙儿一眼,目光好似在说,有人请我刺杀他自己,这种任务怎么可能完成得了?
沈溪道:“我来南京之前,有人提醒过我,这座城市有诸多人想要对我不利,就比如说宁王残党和倭人余孽要刺杀我……正好,你是倭人,若是由你出面刺杀,且还是当众刺杀的话,一切都会显得合情合理。”
“沈大人不怕我真的把你杀了?”阿也道。
沈溪笑着回答:“那你就是跟自己的小命过意不去……如同魏国公一样,以我身边的安保力量,你以为可以从容刺杀得手?现在不过是配合着演一场戏,外边还有早为你寻好的群众演员,你是否愿意配合呢?”
阿也虽然不明白沈溪嘴里许多新名词,但还是板着脸道:“既然没有选择的权力,你问也是白问……不过希望大人保证,这次完成任务后,一定要放我离开。”
“嗯。”
沈溪点了点头,“就安排在今晚吧……我会在回客栈途中,给你一个得手的机会……拿出点气势来,我也想看看你的本事到底有多高。”
……
……
又是一场有预谋的假刺杀。
熙儿看不懂,只知道沈溪以前这么干过,总归要麻痹敌人,但这次要麻痹谁,她只能片面认为是徐俌。
入夜后,街面上一片安静,沈溪从学塾后院出来,在一众随从的护送下返回客栈。
等沈溪即将步入下榻的客栈所在街道时,那些暗中等候半天的哨探终于松了口气,见到沈溪本人也意味着他们可以回去交差。
恰在此时,突然远处有黑影往这边扑了过来,并非一人,而是黑压压一大群。
这些黑影乃是一些全身包裹严实的黑衣人,他们手上都拿着明晃晃的刀剑,直接朝沈溪掩杀而至。
沈溪手下的侍卫在最短时间内做出反应,刀剑在手,双方眨眼工夫便已战成一团。
双方厮杀着,刀剑在空中猛烈撞击,发出铿锵声,不时有火花迸射出来,那些暗中观察的哨探一时间不知所措。
用了不多时间,客栈内涌出几十名侍卫,朝那些黑衣刺客杀了过去。
那些刺客见势不妙,且战且退,中间不断有黑衣人倒地,客栈楼上出现大批弓箭手,将剩下的刺客逼走。
厮杀中,黑衣刺客偶尔发出的言语,正是叽里呱啦的倭语。
刺客退走后,沈溪麾下的侍卫迅速将地上躺着的伤员,以及被杀或者受伤的黑衣刺客一并抬到客栈内。
又过一炷香时间,官兵涌到客栈门前,却没人敢随便入内。
……
……
徐俌跟魏彬一起饮宴,兴致正高时,突然从徐程口中得知沈溪遇刺之事。
徐俌大惊失色,他很清楚在自己的地盘出现这种事意味着什么,他放下碗筷,心急火燎往客栈去了。
“公爷,是否让魏公公一并前往?”徐程快步追上去问道。
徐俌没好气地喝斥:“让他去作何?赶紧调查清楚是何人所为!一整天不露面,一露面就被人刺杀……沈之厚死了还是活着!?”
徐程道:“听说没什么大碍,但黑灯瞎火的没人看清楚,现在人已进到客栈内,里面到底是何情况一概不知。”
徐俌紧张地问道:“不会是你派的人吧?”
“啊?”
徐程大惊失色,连忙解释,“公爷请放心,绝对不是咱的人,咱的手下都很明事理,不会冒着诛灭九族的风险造次。但就怕沈大人借题发挥,若他一口咬定是国公府所为,真不好解释……就怕陛下还相信他的鬼话。”
徐俌道:“先不提这个,到了地头再说。”
……
……
一行人匆忙抵达客栈,同时过来的还有闻讯赶来的南京兵部尚书王倬。
王倬先一步抵达,尚未来得及进内问询情况。
王倬见徐俌来,赶紧迎上前,二人简单见礼后,王倬便直截了当地说道:“听说是倭寇成群结队前来刺杀沈尚书?”
徐俌皱眉道:“还不知具体是个什么情况,万一是某人精心设局诓骗人呢?倭人居然能顺利混进城来?不太现实吧!”
王倬急道:“先不论真假,咱进客栈去看看……就怕沈尚书出什么状况,咱不好对陛下交差。”
二人一起往客栈内走去,没到门口,就被马九拦了下来。
这次徐俌毫不客气地呵斥:“连本公都不认识?知道你家主子出了事,特地来探望……让开!”
因为徐俌带了大批兵将在身后,此番有恃无恐,再加上心烦意乱,没有考虑后果,一说话就得罪人,现场火药味很浓。
马九道:“我家大人并无大碍,此时正在里面提审犯人,请公爷稍等。”
“要等也得进去等。”
徐程过来装腔作势地喝道,“南京城里没人敢这么对我家公爷如此说话。再不让开的话,一概军法处置。”
马九可不认徐俌所定军法,就在他准备继续阻拦时,只见一身男装的熙儿出得门来。
熙儿道:“大人有命,请徐老公爷,还有王尚书进内。”
“哼!”
徐俌很不耐烦,瞪了马九一眼,如果不是事关重大,他都不想进去了。
马九这才悻悻地让开道。
王倬没心思去计较面子问题,主动在前引路:“魏国公里面请。”
徐俌这才在前呼后拥下进到院子,刚进客栈,就见到地上躺着几具尸体,把徐俌吓了一大跳。
王倬指着地上全身包裹黑衣的死人,问马九:“这是怎生回事?”
马九解释道:“这些乃是刺客的尸体,从他们身上并未发现可以证明身份的东西,不过以他们用来沟通的语言可以揣测,有很大的可能是倭人。”
王倬看了徐俌一眼,眼睛里有几分惊骇和质问。
王倬好像在说:“不是说沈之厚遇刺可能是骗局么?怎么真有刺客混进城里来了?”
徐俌问道:“沈小友没事吧?”
马九和熙儿都不回答,此时楼上有侍卫下来,准备引导王倬和徐俌上楼。
王倬没什么好担心的,直接往楼上去了,徐俌却犹豫不决,有些畏惧地看了眼楼上……到底徐俌有危机意识,不想在失去手下保护的情况下单独跟沈溪会面。
徐程过来低声道:“公爷,客栈周围有数百人马看守,料想沈之厚玩不出什么花样。”
徐俌没好气地道:“本公上楼去,或许会成为沈之厚的人质……万一他藉这次遇刺之事对本公发难呢?”
这个时候,徐俌谨慎得过分,愣是不敢上楼去见沈溪。
王倬走到一半,发现左右没人,回头看到徐俌正在跟徐程对话,于是在楼梯上招手:“徐老公爷,我们一起上去探望之厚,”
徐俌一摆手:“用检老弟,你先上去,本公见不得血,此刻心里翻腾得厉害,得出去透透气。”
身为武勋,居然对人说自己见不得血,这让王倬哭笑不得,但王倬到底通人情世故,知道徐俌现在最担心被沈溪算计,即便南京城是徐俌的地头,但到底在客栈这一方天地沈溪占有绝对优势,徐俌不敢冒险上楼,把主动权拱手相让。
徐俌尚未转身出门,楼上传来沈溪的声音:“徐老刚来,这就要走吗?”
只见沈溪从房间里走出来,神色波澜不惊,身上便服完好无损,似乎并未被刺客所伤,沈溪身边没带侍卫,从房里出来后便径直下楼来了。
徐俌抬头看去,见沈溪气定神闲,应该无大碍,不由稍微松了口气。
不是他关心沈溪,而是沈溪在朝中的地位太过尊贵,影响也大,他没受伤就意味着无法拿这件事做文章,到底南京防务跟他这个守备勋臣休戚相关,现在他只需要担心沈溪,事情无法上升到更高的层面。
“可把老夫担心死了……之厚平安无事,老夫可就放心了。”徐俌一脸关切的模样,往楼梯口迎去,不过他没有走在前面,而是有意无意地让侍卫开路。
沈溪冲着迎上的王倬点点头,然后跟王倬一起从楼梯下来,先看了一眼地上横躺着的尸体,摇头轻叹:“大难不死,幸好身边有誓死捍卫在下生命的侍卫。也是几年戎马下来形成的条件反射,不然这会儿可能已到奈何桥了。”
徐俌自我解嘲地笑笑,“之厚可真会开玩笑。”说话间他有种擦汗的冲动,心里很不自在。
王倬好奇地问道:“之厚没有受伤?这伤情可大可小,听闻刺客以夺取人命为首要目标,兵刃上有淬毒,任何伤口都要小心应付。”
沈溪道:“王老有心了,在下身上并无伤口,倒是手下弟兄有几人受伤,有一两人还伤情严重,正在后院调理。”
王倬先是松了口气,继而气愤地道:“真是胆大妄为,居然敢在南京城里行凶……之厚可有查清楚乃是何人所为?”
沈溪故意看向徐俌,徐俌下意识地避开沈溪的目光,显得很心虚。
沈溪道:“以目前所查,很可能是倭人余党,不过暂时没有定论,抓住几个刺客,正在审讯中。”
王倬点点头,未再多评价,目光也情不自禁看向徐俌,不知为何,总觉得对方怪怪的。
徐俌恼火地回瞪王倬一眼,好像在示威:“又不是我干的,你们都瞪着我作何?”
徐程提醒道:“刺客既然拿到,沈大人不妨把人交给城防衙门,由他们来审讯,一定能查出幕后真凶,也可顺藤摸瓜把主使人给捉出来。”
王倬想了想,跟着点头:“如此也对,之厚到底重任在身,这种审问犯人之事不妨留给专人去做。”
沈溪眯着眼道:“刺客行凶,被我的人拿下来,到现在都没审问出什么结果,轻易把人交给城防衙门,怕是难让人放心吧?徐老,你通情达理,哪怕我没有提审犯人的权限……这会儿也该事急从权,把他们留在我这里没问题吧?”
徐俌骑虎难下,但他依然很坚持:“既然捉拿到刺客,还是交给有司处置为妥……之厚忙碌半夜,此等消失岂能劳烦你?来人,帮忙押解贼人,再把尸体运走!”
虽然徐俌下达命令,但他身后的人却不敢轻举妄动。
都知道眼前几人中,权势最高的其实是沈溪,没有沈溪许可,就算徐俌下死命令也白搭。
王倬一看情况不对,赶紧说和:“有些事可以商议,在这里审问也未尝不可。”
徐俌板着脸道:“这是什么地方?公堂不是公堂,驿站不是驿站,跟朝廷全无干系,之厚在这里落榻本身就不合规矩,现在遭遇刺杀,更应该搬到安全的地方,由官兵守护,城内上万枕戈待旦的将士不是吃素的,绝对不会再让此等情况发生。”
恰在此时,门口有侍卫进来,并不是沈溪的人,径直走到徐程身边,附耳低语,徐程赶紧拉着徐俌走到一边,因为两人谈话的声音很小,外人并不知在说些什么。
“岂有此理。”
徐俌有些恼羞成怒,最后做出的评价让人听得清清楚楚。
沈溪问道:“徐老,可是城内又出了事情?”
徐俌面色尴尬,道:“城内有贼人闹事,人数还不少,老夫不能在此久留,得先去都督府看看。至于人,老夫定要带走。”
城内出现乱子,作为南京守备勋臣的徐俌责无旁贷要去处理,但他不想就此离开,一心要把活捉和死了的刺客带走。
这边徐程带着人正要上前,所有人的目光都落在沈溪身上,等候沈溪首肯,尤其是马九和朱鸿这些人,没有沈溪点头,谁也不能从这里抢人。
沈溪笑了笑,点头道:“徐老是一片好意,就让徐老把人带走吧。”
马九和朱鸿等侍卫这才让开路,徐程带人去后院把人押解着,再把地上几具尸体一并用木板抬走。
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