第五十四章 锋芒
第五十四章锋芒
“塞米公爵孤注一掷了。”
章白羽把最新的情报告知了诸位郎官。
唐军的两座大营聚满了士兵。唐兵、各地归义兵、游侠儿、亲唐的布尔萨王国士兵、归附的诺曼卫队。
唐兵和归义兵被集中起来,剩余的士兵则被归入布尔萨王国士兵的队列,这样一来,唐军最精锐的部队的指挥不会受到影响,亲唐的布尔萨士兵则会增加不少的士气。石越带来的布尔萨士兵并不是追随他来的,而是追随各自的领主投奔而来的。唐人在布尔萨王国之中虽然属于异类,但依然有少数领主将唐人看成是王国的一部分,在他们看来,国王已经被贵族挟持了,需要依靠唐军来恢复国家的秩序。这样的说辞其实有许多唐军士兵都未必相信,但对那些满脑子荣誉念头的贵族们来说,这种说法并非不能接受:对这些布尔萨贵族来说,唐军非但不是王国的叛徒,反倒是恢复了布尔萨王国的英雄。
两千四百唐兵、一千三百归义兵、两百唐骑兵,这是唐营之中最为强大的一支力量。唐兵之中近半数参加过三次以上的大战,归义兵中有战斗经历的则占三分之一,唐骑兵更是经年惯战的勇士。
三千士兵驻守在瑞德城的北郊,就近接受瑞德城的给养,冬天道路泥泞难走,如果不就近依靠瑞德城,三千人的庞大部队就会坐地损耗,士气下降。
另外七百名士兵则居于北营,由蒯梓统帅。北营出动的时候,游侠儿、布尔萨王国士兵、诺曼归附卫队都要受他节制,这些人加起来超过两千人。
布尔萨半岛上,唐人领地在最为庞大的时候,曾经控制着近十六万人口,但随着唐人领地从尼塔、布尔萨两个方向收缩,如今唐地人口下降不少。适龄的男子之中,六七个人就有一个被征入唐军营中,在两座营地内,十三四岁的少年士兵极多,许多孩子只用简单的皮衣、猎弓武装起来,看起来就和农夫的儿子差不多。加上转运各地的民夫,唐人领地几乎竭尽了一切人力来供应这五千多名士兵。
听见章白羽大不惭地说‘塞米公爵孤注一掷’的时候,莱赫商人们彼此看了一眼,他们觉得唐人领主要比安息人公爵疯狂多了。
安息塞米公爵控制了尼塔中央最为富庶的土地,本身人口就极多,虽然大部分人在挨饿,但在战争之中出现饥荒不是很常见吗?何况饥荒意味着更多的男子会投奔到军队中去,塞米公爵即便损失惨重,但却总能维持一支九千人上下的军队,这就是因为诺曼的无地农夫要多少有多少,死掉几百人,立刻又能抓来几百人,反正农田已经毁坏了,塞米公爵根本不指望这些农夫活到明年为他种地。听闻唐军最近的动向后,塞米公爵又强征了两千多诺曼人补充进军队中,为了惩罚那些拒绝应募的村庄,塞米公爵的募兵官得到了权力:如果哪个村庄没有足额地交出士兵,就烧毁那个村子,将村庄中的男人全部杀死,将女人和小孩绑在绳子上交给别人看。塞米公爵的这种做法在安息并不少见,但在诺曼地区却着实吓坏了那些小领主们,他们从没有见过如此酷烈的封君,他们对封君的恐惧远超过对唐军的恐惧,大大小小的部队正在汇聚起来,塞米公爵正准备与唐军首领决一死战,一较高低。
章白羽说起了塞米公爵的军队布置。
“一千七百人困在鲁瓦城外,鲁瓦城外有四座哨塔,这些哨塔被加固过,塞米公爵啃了这么久,也只在上个月攻破了其中一个。这一千七百人经不起打仗,就连调度也很困难。”
“两千四百人正在和瑞德、鲁瓦之间和唐军的游侠儿争地。这附近有六十多个村落、四个小城镇,现在已经被打烂了。战斗很惨烈,许多村庄之中已经看不见诺曼男人了。有些村庄干脆逃光了,逃到塞米公爵领地的下场不好,去了又会被抓进军队里;到了北边就是沼泽,没有粮食他们活不下来;除非他们去了更西边,不过那边的波雅尔领地也不是好地方。”
“塞米公爵的主力应该盘踞在尼塔东部的平原上,那里粮食很多,塞米公爵又不会考虑诺曼人的死活。现在那个地方的粮食估计也不够吃了,塞米公爵把所有的家当都集结在那里。”
“在塞米公爵领地上,还有一批卫队,他们人数极多,都是各个村镇组建的卫队。他们守卫家园的时候会作战凶猛,但是塞米公爵也差遣不了他们。他们不是我们的敌人,进入塞米公爵领地之后,尽量自行备足粮食,不要四处征粮,对这些卫队尽量安抚,战后遣散,不要和他们作战。”
说到这里,莱赫的商人们很自觉地离开了营帐,只留下了布尔萨半岛上的莱赫人头目。
这个莱赫人说不好唐话,便用诺曼话和章白羽交流,还有一个备官会把莱赫人的话告诉帐内的其他人。
“如果唐军沿着海岸行进,莱赫人的舰队会沿途为唐军补给,但是要深入内陆作战,莱赫舰队就帮不上忙了。至于直接参战,莱赫的佣兵们签署的条款是为唐军守卫瑞德。但是我和佣兵首领谈起过,如果唐军在沿途海岸边进攻乌苏拉人控制的城镇,莱赫人可以披挂唐军的旗帜作战,但是唐军不得对外宣扬莱赫人直接参战。对于占领的城镇,莱赫要求在各个城镇里面享受乌苏拉人的特权,当然,城治归唐军,但是港口、商行、仓库以及乌苏拉人留下的房产,应该由莱赫人接收。至于乌苏拉人留下的财货,唐人应该和我们协商分配。”
“对于粮食,唐军越往西边,受到的补给会越容易。埃辛城内有很多粮食商人,他们从战前就开始囤积粮食,虽然被列加斯和洛泰尔各自刮过一遍,但是粮食依然丰足。这些人不在乎是谁想买粮食,只要出价合适,他们就会派出商船协助运输。这部分钱,就要唐军自己出了。这些粮食价格很高,比我们从罗斯运来的还要高,加上罗斯地区已经开始作战,粮食输入布尔萨半岛越来越少,这些粮食商人更是有恃无恐。打仗本来就是很昂贵的事情,莱赫人并未从中牟利。”
坐在角落的哈桑轻哼了一声。
莱赫首领说完了之后,又介绍了一下唐军可用的舰队有哪些:竖琴手船长的舰队已经编列、莱赫人有十多艘粮船已经靠岸、罗斯地区的莱赫商船战船正在赶来、沿途加入唐军舰队的诺曼船,这一下,杂七杂八可供唐军使用的船只超过了五十艘,未来还会继续增加,如果依靠这些船只运送士兵,可以一次运送一千名左右的士兵,这样的话粮食消耗会小很多,但却会让唐军撕裂城几部,如何权衡,全看唐军自己。听到这里,章白羽心中苦涩不已,他现在只有一艘船,洛克珊娜号。
莱赫首领离开大帐之后,帐中只剩下了唐军的军官们了。
“我们不从海边走,”章白羽说出了一个让诸多郎官们吃惊的决定,“我们直接去找塞米公爵。”
“这样一来,我们的人数和塞米公爵比起来就太少了。”石越有些忧虑地说道,“就算他打败了,也可以逃回领地去。”
“不必担心,”章白羽说,“他回去了也没有的。”
第二天,悬挂莱赫旗帜的舰队以保护商路的名义开始沿着海岸巡游。
这个举动很快被乌苏拉人察觉了,他们立刻派出快马通报了塞米公爵,乌苏拉人判定:唐军的主力会沿着海岸进攻。毕竟这个道理很好懂,海岸城镇的粮食很多,加上舰队的支持,在这里补充军需非常方便,唐军集结的地方又是瑞德城,不论怎么看,唐军都会首先进攻沿海的城镇。
乌苏拉一边帮助塞米公爵准备决战,一边派出了使者前往瑞德,试图安抚唐军。
潜伏在唐人领地的乌苏拉间谍已经传回了情报,唐军之中有大人物返回了,现在各地的唐军士兵都在接受统一调度。乌苏拉人非常不愿意相信这个事实,在他们看来,章白羽除非会飞,不然不可能返回布尔萨来。乌苏拉人懊恼,但是乌苏拉人并不愚蠢,他们很快就猜出了章白羽返回的路线应该是经由安息南部海岸。想明白后,乌苏拉人又转而痛恨起了安息人,虽然安息人在战争失利的时候被乌苏拉人抛弃,但是怎么说乌苏拉人和安息人也曾经并肩作战过,没想到乌苏拉人抛弃了安息人后,安息人就封锁了自家海岸,不再允许乌苏拉人自由进出,以至于乌苏拉人比莱赫人整整晚了一个月才知道‘赫尔沙依’的消息。
乌苏拉的使者满腹抱怨,他抱怨着唐军不服从乌苏拉人的安排,不然现在唐军都是乌苏拉的盟友;他抱怨唐军的运气太好,不知道从南部大陆什么地方弄到了舰队;他抱怨安息人斤斤计较的报复,让乌苏拉人错过了最佳的应对时间;他抱怨唐人的侍从不懂得礼仪,竟然让他这种出身高贵的使者干等。
在庭院之中等待了很久之后,一个莱赫商人从房中走了出来。
这个莱赫人嘴角带着讽刺的笑容,他看了看乌苏拉人,得意洋洋地离开了。
乌苏拉使者默默地记住了这个莱赫人的脸。
一直到天黑,才有两个唐军士兵走了出来,他们一不发,就开始推搡起了乌苏拉人,把他朝着门外推去。
“让你们的校尉来见我!”乌苏拉使者故作威严地说,“我是来谋求和平的,他如果不想白白死掉上千人,最好过来和我谈谈。”
两个唐兵对视了一眼,直接把乌苏拉人抗在了肩膀上面,如同扛着一只猪仔把他丢进了门外的马车中。
“滚出瑞德。”一个唐兵说,“明天你要是还在瑞德城露面,我们就宰了你。”
乌苏拉人被唐军士兵们撵回了船上,他出使瑞德,竟然连码头区都没有离开,不由得感到大受侮辱,唐人果然是异教徒,连基本的礼仪都不懂!当乌苏拉人看见码头区的商铺、仓库、作坊—――这些过去属于乌苏拉共和国的财产—――如今全部悬挂着莱赫人的商旗之后,一股羞愤和懊恼让他险些失态。乌苏拉使者掏出了安息的香水瓶,深深地吸了一口,带着阴狠的表情再次看了看瑞德城,然后便返回了他的船。
乌苏拉使者船离开港口的时候,港内的泊船嘘声一片。
乌苏拉人离开后,在洛克珊娜部众的协助下,唐军再一次清理了城内的奸细,瑞德城守则封锁了城门,三日之内不准任何人进出。
瑞德城的居民尚在酣睡之中时,城外的唐军士兵已经悄悄地离开了营地,第二天一早,瑞德外营已成空营。
在同一个夜晚,北部营地的蒯梓也整肃了部队,按照约定朝着西部离开了。
章白羽于蒯梓约定了合兵之地,除了极少数的军官之外,大多数的唐兵也不知道他们正在前往什么地方。唐军士兵人人口中都衔着一枚唐钱,这种唐钱是哈桑在唐学士的帮助下铸造的,外圆,内有方缺,未来这种钱将会逐步地取代布匹作为货币,但是现在这种钱还只是样钱,上面铸刻着许多年前就停止使用的唐年号,尚未在唐人领地流通。
数千人的部队几乎人人披着白色的披风,仅仅这一项,就耗尽了唐人领地所有的布匹,但在雪原之中,这种布匹却让唐军在清晨或者傍晚的行军之中极难被发现。章白羽早前准备的一连串的粮寨起到了作用,唐军士兵很少会挨饿,途径粮寨的时候,唐军大队会径直掠过它们,携带辎重的民夫们会塞满辆车、替换牲畜,然后追上大队。沿途许多新立的唐人寨子甚至不知道周围移动的是唐兵,它们无不戒备自守,紧张不已,都以为城外那支人数不明的大队是敌军。
依托一连串的粮寨,章白羽的唐军几乎没有兵损,很快就满员地抵达了边界,现在甚至有许多塞米公爵的部队被章白羽甩在了身后。
在边界上,章白羽等待了两日,蒯梓的大队才抵达,人数比起出发的时候也少了三分之一。
章白羽汇合了蒯虞候所部,选出了四千战士继续西进。
游侠儿已经摸清了塞米公爵的主力所在,距离章白羽大队不过四日的距离了,对面还未发现唐军,但已经有所察觉。
不过唐军的目的已经达到,经过一连串的隐秘行军,加上莱赫舰队制造出来的假象,塞米公爵的大队并未顺利集结起来:乌苏拉控制的南部城镇非但没有向北方增兵,反倒有不少塞米公爵的部队南下协防;塞米公爵判断决战会在春天爆发在领地上,为了避免无谓的聚集损耗,公爵制定了很严密地回撤路线,这条路线后来被章白羽研究过,他发现塞米公爵在调度上堪称一流,他用手头仅有的粮秣辎重,可以将大批士兵有序地调回,途中许多城镇居民会被饿死,但公爵大军却能完整返回;因为鲁瓦城已经旦日可下,塞米公爵犹豫了整整九天,最终才下令鲁瓦地区的士兵撤回。
章白羽甩开了塞米公爵分散在各地的部队,将一支体力尚佳的军队藏在了敌人的眼皮底下。诺曼籍的游侠儿早就将本地的山川地貌告知了章白羽,许多投奔唐军的诺曼猎人也四处指点着小路和幽谷,大雪之中,如果没有向导,唐军根本无法在这些幽曲狭窄的道路上行进。选择这样的地形也有代价,唐军的辎重几乎丢失一空,唐骑兵也不得不和大队分散,他们奉命四处游击,为大队虚张声势。
此时的塞米公爵已经知道唐军正在靠近,但却得不到任何精确的消息。
相反,唐军的情报一直清晰无比:敌军尚有六千,距我三日之程;一千余诺曼民夫进入敌营,敌距我两日之程;鲁瓦之军前日已撤围,正在西进。
塞米公爵的营地。
塞米公爵知道,他的许多部下和乌苏拉人已经被唐军欺骗成功了,现在他们地处遥远,无法前来汇集――公爵预感会有一场战斗爆发。
再等三天,等鲁瓦城的士兵汇聚到这里,他就准备全身而退。那帮古河杂碎正在肆掠领地,塞米公爵不太看得起古河人,这帮杀掉自家主人起家的奴儿兵,在安息人眼里比奴隶还要卑贱。塞米公爵知道,他可以正面胜过唐军,也可以毫不费力地击溃古河人,但是要让古河人和唐人汇合就麻烦了。唐人领主是个蠢货,他放下了最稳妥的办法—――沿着海岸去与劫掠塞米领地,与古河人汇合—――反倒想在北部发起战役,太不自量力了。
塞米公爵也猜测过,唐军可能会解除鲁瓦城外的围困,然后再西进,这也是中规中矩的作战方法,如果唐军这样做,塞米公爵就会和唐军消耗下去,塞米公爵知道他之所以贵为诸侯,绝不是因为那片混乱的土地,而是因为他手下三千多精锐的安息老兵,只要这些老兵还在,乌苏拉人就不得不讨好他。可是唐军也没有去解鲁瓦之围。唐军如同老鼠一样行踪不定,安息斥候每天都会传来各种各样的消息:唐军出现在鲁瓦、唐军出现在海边、乌苏拉人告急,说唐军正在围困他们、唐军回瑞德了。
妈的!唐军会飞不成?怎么会遍地是唐军?
塞米公爵知道,那只唐军老鼠已经按耐不住了,他正在偷偷摸摸地靠近自己—――所有的老鼠都以为猫儿会打盹,然后壮着胆子去触碰猫儿的铃铛――来试试吧。
再过三天,等散布各地的部队汇聚此处,塞米就会从容稳妥地返回,这次攻击失败了,但塞米公爵还会卷土重来,三五年之内,唐军领地就等着承受上万士兵的蹂躏吧!
附近的那支唐军,该有三千人左右的样子,斥候们没有发现太多宿营的痕迹,大雪纷飞之中,那些不中用的哨骑总是找不到那支部队的踪影。唐军在兜圈子,四处制造假象,偶尔还会讯猛地吞掉塞米公爵的偏远哨所。
“鬼鬼祟祟。”塞米公爵盘算着,“行动很快,人不会很多,胆敢前来,又不会很少。唐地这些城镇需要防御```唐奴能出多少人?”
接着,塞米公爵看了看桌案上的诺曼灯:在明亮的火光下,灯盏周围亮堂无比,但在灯盏底座,却有一片黑影。
“难道他们就在周围?”塞米公爵没有太多犹豫,立刻传令侍从前来,“今夜加哨,”塞米公爵说,“明日让斥候沿着营地附近探索,多探丛林和谷地```”
话音未落。
黑夜之中已经传来了嘶哑的喊叫,喊声中带着恐惧和震惊。
“唐奴夜袭!”“唐奴来了!”“快起来!”
咚,咚,咚。
在遥远的鼓声和含混的人声中,塞米公爵听到了一句颇为整齐的喊声,他听不懂这是什么意思。
这是唐军各部约定的夜战口号,是一句很简单的唐话。
“杀塞米公爵!”
举着火把提着剑,夜幕之中唐军壮士朝着敌营狂奔而去。
“杀塞米公爵啊!”
“杀塞米公爵啊!”
“杀塞米公爵啊!”
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