第二十五章 穆护
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唐人开始清理村庄之后,在各个村庄之中,都发现了穆护和火仆。
许多穆护只在家中设立一个火盆,就自称穆护。他们胁迫周围的村民加入自己的圣火殿堂。在唐人插手之前,各个穆护已经开始指使自己的火仆划分势力了。
白天在村庄和集市之中,唐人的士兵和差人来回巡逻,维持着秩序。可是当太阳落山之后,这些穆护就会逐一敲开布尔萨人的大门,声色俱厉地让他们缴纳蜡烛钱。有时候,布尔萨人的唐人邻居会出来询问发生了什么事情,可是穆护的火仆们大都带着武器,被勒索的布尔萨居民自己也胆小怕事,唐人居民虽然斥责这些穆护们,但却无能为力,只能看着布尔萨人交出家中的粮食、布匹,有些时候,布尔萨人的妻子和女儿会被穆护看中,穆护们便要求布尔萨居民交出妻女,说要她们去‘侍奉神灵’。
一些已经入唐籍的布尔萨人会遭到殴打,穆护让他们记住‘自己是谁’,然后逼他们把自己的唐名文册撕毁。
章白羽和韩云听取了乡丞的一系列报告的时候,感到怒火不可抑制地一股股地涌上来。
“这些人是什么时候冒出来的。”章白羽询问道。
“从勒庞开始就有了。那个时候,这些穆护们不太张扬。许多穆护都会医术,一路迁徙过来的时候,唐人和布尔萨人得他们的恩情不少。”乡丞接着说道,“在修道院附近,我们修筑大屋的时候,屋梁垮塌过一次,伤者十多人,全赖一位穆护所治。校尉占领城堡之后,穆护们开始建立圣火殿堂,初期只是讲义,替人看病。不久之后,他们开始招募火仆,也就是圣火兄弟,开始找布尔萨人募捐。蜡烛钱一开始是听凭自愿,到现在,已经强制索取了。”
“这等大事,你竟不管不顾?”
乡丞露出了为难的神情,“庶务不比军中,诸事难以厘清。唐人立足不稳,人心不附,也没有熟悉布尔萨事务的人手。市集、马场、仓库每天都有失窃,差人昼夜巡逻,依然束手无策。有些时候```如果开口找穆护协助,半个时辰之内,赃物和盗贼就会被押送而来。”
“这就是你纵容穆护们的原因?”章白羽搞不懂,这个在军中威名不下蒯梓的副虞候,处理庶务的时候这般束手束脚。
乡丞解开了绑在下巴上的帽绳,解开了脑袋上的丞冠,把它放在了座前。
“校尉,属下绝非纵容穆护,只是在等待时机。”
“他们都敢侵犯归义人了,你准备等待什么时机,等到他们跑来让我交蜡烛钱再说吗?”章白羽皱着眉头,看着乡丞,“把你的丞冠收起来,你还想撂挑子走人不成。”
“让我继续留任乡丞未尝不可,只求章校尉听我一。关于布尔萨人,属下已有策略。若校尉从我,这乡丞便还能干下去,校尉不从,还请另择贤明。”
“说吧。”
“校尉。军中犯法,自有明典处置;庶务之中,头绪纷乱难厘。杀一两个穆护何难?可是杀完之后怎么办。布尔萨人立族千年,风俗与唐人不同,圣火殿如野草,烧之不尽。布尔萨人憎恨圣火殿人不假,可是遇到疾病、离乱,甚至夜里做了噩梦,白天心有所感,总会去找穆护开解。正因为如此,诺曼人把穆护们杀了一批又一批,可是一旦布尔萨人遭到压迫,他们又会给自己选一个穆护出来。圣火殿堂千年积威,绝不是一朝一夕就能禁绝的。校尉记得洛差人,她乃安息穆护之女,侍奉圣殿有功,来到布尔萨之后人人敬如上宾。没有长老们的帮助,我们可能会少点粮食、少点士兵,可是穆护要是号召布尔萨人反对我们,我们在托利亚山区都站不稳。安息部落过后,布尔萨人对洛泰尔将军必然心死。校尉若有穆护们相助,整个布尔萨行省必然箪食壶浆,盼望校尉统治。届时唐人如同泥中鱼跃入活水中,再不必受安息部落排挤。”
“说下去。”这些局势,章白羽也不是不知道,所以他一听就知道乡丞认真地思考过布尔萨的民情。
“将军还记得我前面说过的么,我们修筑大屋的时候出了意外,一位穆护救助了我们的人。”
“恩。他如今在哪个村落?”
“他不在唐人的辖区。”
“哦?”章白羽颇感意外,“他没有设置圣火殿堂,也没有收蜡烛钱吗?”
“没有。”乡丞摇了摇头,“他是拜火教之中的‘新义派’,这是如今的安息大穆护主导的新流。新义派说,神在信众心中,民众信赖,穆护才有神权,民众厌恶,穆护便要反躬自省――是否真的在侍奉神灵,还是借神之名聚敛财富,图谋不轨。”
“我也有听说。”章白羽点了点头,“洛克珊娜与石越便是新义派。只是没有想到这安息高原的教义,竟然传播如此深远。”
“校尉忘了,小小的苏培科岛,都有大批新义派的穆护在号召民众支持安息大军的。”乡丞说。“只是唐人对此并无太多关注,拜火教中的新旧之争,我们也难以分辨。”
“为何不早日将那位穆护引荐给我?”
“那位穆护说过,他侍奉神灵,并不是将军的属下,所以他不会来找您。我们唐人的所作所为,那位穆护全部看在眼里,他说,如果将军需要他的时候,一定会自己去找他的。”
“这个穆护倒是颇有意思。”章白羽沉吟了一下说道,“不知在哪里可以见到他?”
“属下不知。他出没不定,骑着驴子四处游访山中村落,上个月他回来找属下讨要药材布匹,说这个月会回来。”
“好的,”章白羽说,“我会去拜访他,他不来,我就去找他。把你的丞冠戴起来吧!”
章白羽留着乡丞和判官用过了晚饭,又聊了些事情,让他们先行退下了。
如今,安息部落的压力越来越大了。
夜幕下,唐人的观察哨经常能看见安息部落的宿营之地,他们在唐人没有设防的空地和山谷之中宿营,营火点点,隐隐约约传来的鼓声和火光,让工匠们不得不加快了筑城的速度。安息部落洗劫的布尔萨村落已经有四个了,而各个部落的援军还在涌入山区之中。偶尔会有唐人的骑兵遇到部落战士们,那些部落战士虽然没有进攻唐人,但他们却远远的跟着唐人。幸好唐人的骑兵已经基本摸清了山区的情况,在不断的绕圈子之中,把一群群的骑兵甩在了身后。通往修道院的桥梁已经被唐人拆除了,如果要绕过峡谷前往修道院,部落战士需要在山区之中绕行两天的距离。距离第一批部落战士进山已经过去两周了,修道院周围还算安定。偶尔有小股的部落骑兵前来观看,但却没有靠近劫掠。
部落战士劫掠的后果已经产生了。
修道院附近的布尔萨人不再讨价还价,他们开始主动接受唐人的整编,体壮者加入布尔萨郎或者骑帐,其他的人则被征调去采石场或者关隘,剩余的老弱则由唐人逐一安置到城堡周围。在苏培科岛上,唐军就开始利用居民做工,在城堡周围,唐军当然也不会放着难民不用。在得到了布尔萨士兵的协助之后,勒庞的唐人工匠修筑了两个作坊,一个皮革作坊和一个绒布作坊。山区之中的畜类虽然遭到了惨重的损失,但是仓库里面的皮革、羊毛等物资却相当多。各地的猎户们也可以使用兔皮、猪皮、袍子皮到作坊里面交换粮食。布尔萨人的皮匠手艺非常精良,尤其是他们的镶银工艺,即使格拉摩根的工匠也比不上。他们使用最好的皮革制作了四百多根皮制腰带,并且使用融化掉的银器制作了一千多颗银镶钉。章白羽颇为好奇,怎么那一点银器可以制作这么多银钉,可是主管此事的哈桑只是笑笑不说话。
勒庞来的工匠听说这些镶银腰带要被卖到格拉摩根去之后,纷纷憋着一口气,他们把全部的手艺都用在这些皮带上面,一个布尔萨工匠说,“我们要把这腰带做成世界上最好的东西!章校尉把货物拿到了格拉摩根去之后,只管随意喊价就好了。”
章白羽或多或少的了解了勒庞和格拉摩根的历史渊源,对于这种心态,章白羽只感到有些好笑,同时有些怜悯这些勒庞工匠们。作为和格拉摩根齐名的城市,勒庞几乎毁于一旦,以后再没有机会可能恢复,可是格拉摩根,安息大军却小心翼翼地不敢破坏它太厉害。据说格拉摩根市长已经同意了体面的投降,安息军队根本没有做出攻击的姿态。聚集在格拉摩根附近的随军商人,则已经开始失望而归,他们本来期待安息大军洗劫城市的。洗劫后的城市,会涌出大量的货物,这些货物价格极低,商人们只需要用一点点的粮食和钱币,就能搜集到过去不敢想象的货物。当格拉摩根围城看起来会和平结束之后,商人们虽然伤心,却也只好开始四处寻找机会了。
许多商人穿过了临海的山脉,来到了唐人占据的城堡。
他们在这里租借了房舍,跟章白羽谈起了奴隶生意――一开始,这些商人看见唐人的城堡周围聚集着数百布尔萨人的时候,各个两眼放光,急急忙忙的找唐人询问一个奴隶卖多少钱。可是很快,商人们就从一些唐人士兵的嘴中听说,这些布尔萨人并不是唐人的俘虏,而是唐人的‘居民’!商人们的下巴都要惊掉了。
一群商人在章白羽控制之下的小小平原游荡着。
许多人过去曾经到过埃斯墨城堡,那个时候,城堡周围完全就是乡村的富裕景象:谷物丰熟,果园宁静,诺曼居民在平原上闲逛聊天,用草帽盖住面庞在草垛阴影下休息。可是现在,城堡周围变成了沸腾的定居点,周围的六个村庄到处是人,田埂有布尔萨式样的长条田亩,也有唐人式样的方田。从地面泛青的范围上看,唐人竟然不满足六个村庄原来的土地,而是把平原上可用的土地全部开垦出来了。
在城堡远处的空地上,有一处市集。商人们去看了看,只发现了一些很普通的东西,比如奶酪、果干、粗布、靴子、唐式蓑衣和帽子、用来吃的羊、不用来吃的羊等等。此地肉类奇缺,商人抵达的前一天,刚刚有一头牛从山路上摔下,死在山谷之中。牛主人在得到唐人同意之后,将牛肉搬到了市场来卖。牛肉摊子旁边,围着大量的居民,牛肉的起价并不高,可是居民们已经将牛肉价格炒到了一个难以接受的水平。商人们感叹,如果山区的牛肉一直是这个价,他们会每个月亲自把牛从平原背上来!
城堡周围,有两只木桌,木桌后面坐着个打着哈欠的唐人。人们称呼这个唐人为书记官。唐人的背后,则插着两杆竖幡,上面写着唐人的文字,一幡写着‘籍名’,一幡写着‘归义’。许多布尔萨人笑呵呵地围坐在旁边,看着一些满头冒汗的布尔萨人握住笔,写着唐人的文字。商人们不知道这是什么意思,细问之下才知道,这是唐人在授予能够书写唐字的人公民权。这种胡闹的做法让商人们感到非常亲切,商人们各自所在的共和国或者自由市,就有这样的机构。不过那些机构里面坐着的都是大腹便便的胖子官僚,前来递交公民申请的异乡人无不胆战心惊,生怕自己辞有误,就又得等到明年再来。
商人们有些怀疑这个章白羽是不是某个共和国逃出去的奴隶。
乌苏拉人掠夺的唐人最多,如果要从乌苏拉人那里学到共和国的制度,要花上许多年的时间。可是章白羽看上去并不老,也就是说章白羽有可能是很小的时候就被掳掠到乌苏拉去了。在乌苏拉,章白羽的主人可能是一个坚定的‘共和派’,并且家中产业颇丰。不然的话,章白羽是不会知道公民权的用处的。共和国之中的共和派一直受到贵族派的挑战,贵族派们不希望异乡人获得同等的公民权,因为异乡人天生的是共和派的后援军,同时不服管教;而共和派则开明得多,他们需要新鲜的血液不断冲击日渐保守的城市议会,以防止某些执政官摧毁城市的共和制度。当然,对于扩大公民权的激进程度,则在共和派内部分出了两批人,产业富裕的共和派恨不得把全世界的穷人都吸纳过来,反正那些人对他们来说就是廉价的工匠和金钱拴住的奴仆,而平民共和派只希望那些异族中的学者、工匠们加入进来,过多涌入的异乡人会使得城市传统被挑战,穷困的移民又会制造骚乱。
商人们送给了章白羽一枚银盘,上面雕刻着象征共和派的天平。
他们猜想,如果章白羽真的是共和国显贵养大的话,就应该会立刻找他们商量贸易问题了。
结果那个章白羽只是给商人们回送了一根制作精良的腰带,还让一位乡丞接待了商人。接待宴会上,乡丞居然在找了一个臭屁连天的家伙来助兴。这是什么意思,难道这是唐人的羞辱么?商人们倒也不藏着掖着,他们询问乡丞唐人是什么态度。乡丞则说这是布尔萨人表示欢迎的意思,在布尔萨人的地盘,就按照布尔萨人的规矩来。眼看周围的布尔萨官员笑哈哈的,商人们虽然嫌恶,却也接受了这样的说法。
经过几天的考察之后,商人们虽然摸不清楚章白羽的底子,但是对于章白羽的控制能力却评价不低,也相信唐人能够提供货物,于是他们开始洽谈贸易了。
商人们其实是很想见到章白羽本人的,但是乡丞说,章白羽前往山区拜访当地贵族去了,商人们也就作罢。商人们拿出了一份货物清单杂志,想看看唐人有什么感兴趣的东西。这种货物清单是共和国交易所之中产生出来的东西,比如乌苏拉共和国的货物清单,每三个月发行一册,总共有四十页之多,售卖的物品从针头、纽扣到金银项链,从女士手套到公爵冠冕,从安息高原骏马到绘着春宫图的唐人瓷器,一切应有尽有。同时,货物清单的最开始和最后几页,则是各个共和国宣传自己城市的地方。乌苏拉人比较伤风败俗一些,前面几页一般都绘制着城内交际花们不着丝缕的美态,在最后面几页,则列出了交际花们的地址以及收费标准,同时,还有嫖客们对交际花们的赞美之词,都是由交易所的职员收集完成。
乡丞翻阅货物清单的时候,忍不住翻到了最后一页,仔细研究起了众嫖客的留,他翻到了辛西娅这一栏。
“唐·奇奥船长:辛西娅女士美如新月,收费合理,她善于弹奏钢琴,下体温暖如同春天。”
“布匹商穆拉维约夫:辛西娅是个婊子,她不值这些钱。”
“奶酪商人乔万尼:啊,第一次见识九种春啼之术,我很好奇她是从哪里学来的。”
“唐·小奇奥:不知为何,辛西娅和我在一起的时候总是笑个不停。”
“维克托·瓦兰涅:我厌倦了漂泊,准备从乌苏拉回国。别他妈再问了,滚出去。辛西娅怎么样?我还没上床你就进来了,我怎么告诉你。”
“木桶商人史塔克:见鬼了,辛西娅说她爱上一个家伙,准备赎身不干了?可是我交了年金呀,谁来赔偿。”
这种嫖后询问,让乡丞大为震惊,有些难以接受。
人们都说乌苏拉人什么都能出卖、什么都敢谈论、什么都敢做,这真是所非虚。
匆匆合上了购物清单,乡丞开始和一众商人谈起了贸易来,很快,商人们都开始询问马匹的问题了。
与此同时。
在一处刚刚被安息部落劫掠过的村庄里,黑烟还没有散去。
居民的尸体倒在村中的各个角落,一个幸存的孩童爬出藏身点,爬到了父亲的尸体旁边哭泣。
唐军的骑兵缓缓地踱着步子,在少数布尔萨人麻木的眼神中,进入了村庄之中。
很快,唐人纷纷下马,招揽周围的布尔萨人。
唐人的首领,则在一位向导的指引下,走到了村庄的尽头。
在那里,一个头发花白的布尔萨人正把一个孩子抱起来。这个布尔萨人的穿着和普通的居民差不多,但是他的肩膀上有一个白色兜帽,那是穆护们的象征。
唐人首领按着剑走到了布尔萨人的身边,“您是萨珊穆护吗?”
中年人默默地站了起来,双眼深邃如同漆黑的海。
“祝您安宁,”萨珊穆护说,“阿奇尔章白羽。”
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