第二十六章 归义人与商人
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萨珊穆护入住在城堡之中了。
城堡之上,如今悬挂着三面旗帜:一面诺依曼家族的纹章旗;一面唐旗;第三面,则是火焰圣旗。
城堡周围的居民无不抬头看着,在心中忖度着唐人的意图。
布尔萨人之中的‘归义人’,也就是入了唐籍的布尔萨人,这个时候无不忧心忡忡。他们知道火焰旗帜是僧侣们的象征。前一段时间,唐人逮捕了许多圣火兄弟,理由是他们的圣火殿堂没有得到安息人的承认,是盲信徒。这个消息让大多数布尔萨人选择了观望,也让归义人感到内心稍定。现在悬挂火焰圣旗是什么意思?
在唐人的控制区域,最为惶恐的恐怕就属这些归义人了。其他人都没有他们这般彷徨无助。
唐人自然不必多说,经历了离乱之后的唐人根本不再对别人有任何指望。他们近乎盲目地信赖着章校尉,有些时候甚至会抓捕一些形迹可疑的异乡人去交给乡丞,从格拉摩根围城来此的商人们就遇到了这种误会,一个商人在井边舀水喝的时候,被一群唐人农夫认为下毒,在挨了一顿揍之后扭送到了城堡里面。唐人没有退路,所以唐人非常的坚定,他们知道,只有支持自己的士兵打胜仗,他们才能好好的活下去。
极少数的诺曼人和乌苏拉人,这个时候却也没有什么好说的。他们活下来,仅仅是因为唐人需要他们的医术。乌苏拉人还好,唐人支付给他每年八十枚银币的薪酬,同时免除了他的食宿费用。这样的待遇比过去诺曼人的时候要好。至于乌苏拉人的诺曼学徒,则时时刻刻想要逃离。商人团前往了城堡之后,诺曼学徒就凑钱委托商人们去找章白羽求情,希望唐人允许他们离开。商人团只想来进行贸易,不想惹麻烦,只是劝说这些学徒遵从唐人的契约,先干满两年再想办法辞行。
布尔萨平民的态度就值得玩味了。唐人没收了大量的铜币,这些铜币被重铸过后再次流通开来,同时在使用上做了规定。布尔萨人从唐人那里领取了铜币报酬之后,只能从唐人那里购买粮食。至于农夫们,唐人则没有支付给他们任何钱币,只是提供了农具、粮种以及口粮。布尔萨人过去贫穷,但是游商却颇为繁荣,有头脑的布尔萨人往往能够发家致富。可是唐人似乎对于布尔萨人的小商贩颇为反感,任何倒买倒卖粮食、农具、布匹物资的布尔萨人,都会被撵出市场。在一个叫做哈桑的铸币官的主持下,布尔萨人感觉自己的一举一动都绕不开唐人,仿佛所有的生活都要和唐人打交道。这对于过去的布尔萨人来说是不可想象的,如果不是粮食的供应还算充分,布尔萨人早就开始骚动起来了。
至于归义人,他们的处境颇为尴尬。布尔萨人不敢和他们说私密的话语,唐人对他们客客气气,但却也谈不上亲近—――那种客气除了让人感觉到疏远之外,并没有太多的用处。归义人只能和自己人来往,并且会时刻表现出对唐人的忠诚。有些时候,这种忠诚会让章白羽都感到无所适从,比如章白羽巡视布尔萨人的定居点的时候,归义人的士兵会时刻护卫在身边,有些布尔萨人辱骂唐人的时候,归义人会和他们打架。归义人惶恐无比,他们唯一的安身立命之道,就是唐人的保护,为了得到唐人的信任,他们必须比唐人做得更多。
如今,唐人和穆护们合作了。
这个消息飞快地传播在归义人之中,这可不是个好消息。归义人都知道,穆护们不喜欢自己,因为归义后的唐人只用缴纳属于唐人的赋税,不必缴纳蜡烛费,也不用时刻被穆护们威胁加入圣火殿堂。如果唐人要和穆护们和解,会不会拿归义人开刀示诚呢?
一个被唐人抓捕的圣火兄弟被释放了。
各个村庄的穆护们无不弹冠相庆,在他们看来,这是唐人服软的表现。不过那个圣火兄弟却带回去了一个不好的消息,唐人似乎更加推崇‘新义派’的穆护,而且一个叫做萨珊的穆护已经住在了章白羽的身边。这个萨珊是什么人,本地的穆护一无所知,只知道他是在勒庞时加入唐营的穆护。虽然章白羽舍近求远,让这些穆护有些不快,可是他们却没把萨珊当回事。一个外地来的穆护,取了一个安息名字,就想取代本地的穆护们吗?真是可笑之极。
当归义人纷纷惶恐不安的时候,萨珊穆护出现在了他们的房门口。
与别的穆护不同,萨珊敲开了一扇大门之后,第一句话并不是:“快交蜡烛钱!”而是“祝您安宁”。
萨珊对归义人来说,“唐人也好,布尔萨人也好,这是你们自己的决定。亲近神灵也好,离开神灵也好,这也是你们自己选择的归宿。你们离开圣火殿堂,这并不是罪孽。并非神的缺点使你们离开,而是伪信者的恶劣使你们失望。神允许你们离开,但是你们也应该知道,神在心中期待你们回来。当然,不管是唐人还是布尔萨人,对神来说没有任何区别。做个好唐人吧,我明天再来。”
萨珊穆护穿得破破烂烂的,他为布尔萨人看病,也为唐人看病。他宣扬着不同于本地穆护们的教义,他提出蜡烛钱不过是穆护们想出来的敛财之道,应该被废弃。他宣扬,布尔萨人和唐人本来就是兄弟,在危难时刻应该互相扶持。当人们询问萨珊穆护,为何他跟别的穆护说法不一样的时候,萨珊说:“一幢衰朽的房屋,不论怎样修补,它也是腐木朽梁。烈火将它焚烧殆尽之后,人们会修建新的房子,用石块一点一点的修成。当新房屋落成之后,它又怎么会和旧房屋有任何相似之处呢?”
别的穆护活动的时候,唐人会多加阻拦,唯有萨珊穆护,唐人允许他来往各地。有时候,乌苏拉医生在忙不过来的时候,唐人还会邀请萨珊穆护去帮助乌苏拉医生。萨珊穆护对于乌苏拉医生的医术相当好奇,他会仔细地询问乌苏拉人各种刀具的用处。不久之后,萨珊穆护希望唐人的工匠帮助他仿制一套乌苏拉医生的刀具。唐人最好的细铁匠前往医院观察了一番之后,遗憾地对萨珊穆护说,那种精妙的刀具,他做不出来。章白羽听说了这件事情之后,在唐人的购物清单里面增加了两套乌苏拉外科医生的刀具。
商人团和章白羽的贸易量并不大,并且非常具体:轻皮、腰带、盐沙、马、羊肉、蜜饯、木梁等等。
章白羽邀请商人去看了看一个布尔萨人经营的农庄。一些布尔萨人几个月前找到章白羽,说经常有商人找他们种植蓝靛,询问章白羽是否允许他们种植。章白羽知道过去的埃斯墨爵士的禁令,埃斯墨爵士时期为了保证马匹和领民的粮食供应,不敢允许居民种植蓝靛。章白羽虽然也担心粮食不足,可是他还是尝试了一下,拨出了一大块贫瘠之地让布尔萨人种植染料植物。商人听说了这个消息之后,彼此露出了‘我就知道’的表情,章白羽搞不懂商人们为什么视自己为共和国的奴隶,每当他做出一些举动的时候,商人都会大加品评,并且说这是一个共和国青年才有的品质:朴素自律、目光长远、厌恶贵族教条的约束。
在一片泛着绿意的田亩之中,章白羽和一位来自乌苏拉的商人边走边闲谈着。
“阿奇尔,”乌苏拉人说,“很遗憾得告诉你,这一批蓝靛我们是不会要的。”
章白羽听完之后却没有太多的失落,“哦,是种类有问题吗?还是没有种好?”
“太少了。”乌苏拉人说,“这一片土地种植的蓝靛,收获之后的果实、花瓣处理起来,都填不满一个染坑。这中间,需要六七批人参与不同的环节,每一批人的雇佣价格都相当昂贵,如果不能让他们一直干活,你就会亏得血本无归。在乌苏拉的工场里面,这一片土地生产的蓝靛,摊开算下来,只需要五个工匠半天就能处理完毕。”
“过去有布尔萨人说过,你们的商人劝说他们种植蓝靛。”
“布尔萨人听岔了。”乌苏拉人摇了摇头,小心翼翼地绕开了一株青嫩的幼苗,“我们是劝说整个托利亚山区种植蓝靛,只保留一个马场,剩下全部的土地,全部种植蓝靛。这里的土地适合种植蓝靛,用来养马不划算的。”
章白羽挑了挑眉毛,“过去我听说埃斯墨爵士撵你们走,还觉得他大惊小怪。如今想起来,你们的想法真是惊世骇俗。”
乌苏拉商人仔细地看了看章白羽的眼睛,似乎在寻找伪装的痕迹,最后,乌苏拉商人叹息了一声,“阿奇尔,我本来以为你和埃斯墨爵士不同。你应该知道,一个马场种植蓝靛的赚来的钱,抵得上三个马场。”
“就是这个原因,你们才禁运这里的马场,逼迫埃斯墨爵士改种蓝靛的?”
“‘我们’?”乌苏拉商人笑着说,“不是我们,而是我们的钱币逼迫埃斯墨爵士。我们的钱币都是机灵鬼,各个都想一个变成两个,两个变成四个,眼看着埃斯墨爵士这样的愚蠢贵族霸占着土地却不知利用,我们的钱币之神非常生气。”
“要是有一天你们不要这些蓝靛了,”章白羽说,“托利亚山区的居民岂不是都要饿死。马场和庄稼,虽然赚的钱少一些,可是遇到灾年或者蓝靛卖的不好的日子,他们还能活下去。怎么能只看赚钱多少呢。”
“哈,”乌苏拉商人失望地叹息了一声,“你应该见见我们的贵族派商人,那帮家伙会很喜欢你的。好了,阿奇尔,你单独找我聊了半天,总不会只是散散心的吧。”
“当然。”章白羽说,“我希望向你打听一个人,一个商人,一个乌苏拉商人。”
乌苏拉商人眼睛闪烁了一丝光芒,“哦?”
“他这么高,”章白羽比划着,“眼睛和你一个颜色,有络腮胡,头发打卷。他去过唐土,在春申逗留过一段时间。”
“我的生意里面没有丝绸、瓷器和奴隶,对于唐土的贸易航线不太熟悉。不过我倒可以打听一下这么个人。他的船是哪艘?”
“狄奥多拉号。”
“这艘船听起来耳熟,似乎在去年的风暴里面沉没了。如果我没有记错,它是一艘诺曼战船,我在乌苏拉港口的战利品拍卖会上看见过一艘破船,似乎就被改名叫狄奥多拉号了。”
“为什么叫狄奥多拉号?”章白羽问到,“难道这艘船来自什么高贵之家?”
“高贵个屁。狄奥多拉是个乌苏拉老妓女,浑身的洞都开了,当时这艘战船也浑身是洞,于是就取了这么个名。”
“哦。”章白羽不知道怎么评价乌苏拉人的取名风格。
“找到那个人之后呢?恩?”乌苏拉商人询问章白羽,“你们有什么过节?仇杀?情杀?还是诈骗?”
“为什么你猜的都不是好事情。”
“我一眼就看出来你不是喜欢男人的家伙。那么你隔着一片海询问另一个男人,除了你希望宰了他,我想不到其他的理由。”
“```我的父亲似乎与他有过约定。”
“啧。”
“不是那种约定。”章白羽严肃地将话题拉回来,“我跟你说过,我来自春申。我的家族遭到了灭顶之灾,但是在家族覆灭之前,我的父亲似乎希望我前往诺瓦,并且暗示我,要依靠这位商人的帮助。”
“是啊,”乌苏拉商人抬眼看着远处劳作的居民,听着唐人的号角悠扬,长条旗帜在城堡的上空飞舞,商人一脸的不相信,“那你应该戴着软帽、穿着双色绸裤、拿着象牙拐杖,然后翻看交际花的地址,挥霍你父亲的钱财去嫖个天昏地暗。等你玩够了,就在乌苏拉买一幢屋子和一艘小船,取个奶子比脸大的娘们,在该死的水城里活到八十岁,然后写个回忆录什么的,最后死掉。可是请你告诉我,唐人,你现在为什么带着一群唐人的士兵,聚拢了一群布尔萨的农民,占了一个诺曼人的城堡,但却做了一个安息人的阿奇尔?你说的那一句话是真的,恩?”
“我比较命苦。”
“得了吧。”乌苏拉商人说,“我像你这么大的时候,为了当一艘破船的船长,我恨不得舔贸易公司那些肥佬的蛋蛋,看看你多威风,你命苦个屁。不过唐人,我感觉你的好运气还没有到头。如果你愿意帮我一点小忙,我可以答应你,帮你走上寻父之旅。”
“什么事情?”
乌苏拉商人在章白羽耳朵边上悄悄地说了什么话。
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