第三十五章 关上
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草场上,古河部和白狼部已经拔起了营寨,朝着各个方向撤退了。
巡逻的唐人骑兵跑遍了草场,几乎看不见牧民放牧。铁蹄部落焚毁了草场周围的两处布尔萨村庄,抓走了所有的居民,逼迫他们砍伐树林制作攻城战具。
第二天破晓之时,古河部三百名战士率先进入草场,战士的身后,铁蹄部落牧民浩浩荡荡地迁徙着。
修道院附近没来得及撤离的唐人郎官带着士兵和居民撤入了深山,其他的唐人据点则烧毁了粮食朝着城堡靠近过来。城堡周围的唐人、归义人开始分发长矛和盾牌,布尔萨人也被强制纳入骑帐。村庄空虚,男人都走了。过去抓住盗贼等罪犯,乡丞要和布尔萨长老一起审理,如今乡丞人下了死令,一旦抓捕盗贼立刻绞死。各个村庄之中的男丁几乎被抽调一空,编入归义人或者唐人的郎中。城堡之中大多数的房间被腾空了,一旦山口沦陷,唐人就会将居民撤入城堡之中固守。
几个正准备加入唐人骑帐的布尔萨村落,这个时候也隔绝了和唐人的往来。他们驱逐了唐人的使者,软禁了本村的骑帐官,劫夺了唐人的粮食和武器。几乎所有的村庄这个时候都态度大变,有一些村庄还主动找到了铁蹄部落,愿意为他们作战,只是要求击败唐人之后铁蹄部落不得劫掠他们。铁蹄酋长当众盟誓,说参加攻打唐人的村落,一律视为部落盟友,铁蹄部落将作为他们的保护人,不但不会劫掠他们,还会防止古河部和白狼部前去劫掠。
除开骑帐官制度执行最好的几个村落之外,大多数布尔萨村落抛弃唐人了,少数村落还派出了士兵加入了铁蹄部落。
唐人努力经营了几个月的盟友村落,顷刻之间只剩下了三分之一。归义人稍微强一些,他们已经和唐人捆绑在一起,这个时候没有退路,虽然有少数逃亡者,但是大多数还是选择留在城堡。通往格拉摩根的山口上,唐人士兵每天都要面对大量的冲关难民。石越有好几次说痔疮发作,崩血如雨,要求去格拉摩根养病,都被守关的士兵撵了回来。城堡周围有许多人抛弃了家园,朝着海边一拥而去,想要逃离唐人和铁蹄部落的沙场。
图加如同往常一样来到城堡的时候,发现学馆之中的少年已经少了一半。剩下的大都是唐人小孩,图加坐在一群唐人小孩之间极为扎眼。
与小孩们一样,唐人先生也是心神不宁,他一再申请将自己的妻子调入城堡帮忙,做女仆都可以,可士兵们说:“现在布尔萨人都盯着唐人呢,唐人要是抢先躲进城堡里面,会有更多的布尔萨人逃跑的。”
唐土来客如今备受冷落,归义人女仆都对他们爱理不理。学者们干脆躲进了城堡之中,一门心思的研究诺曼语和布尔萨语,钟离牧和他们的一众少年则无人问津。唐营士兵本来就对钟离牧等人颇为不满,如今因为他们唐营危在旦夕,士兵厌恶更深。要求撵走钟离牧的呼声很高,有郎官甚至要求处决钟离牧,或者把钟离牧交给铁蹄部落。
章白羽摇了摇头,“有没有钟离牧,我们和铁蹄部落都会有一战。把他交给铁蹄部落,铁蹄部落也不会退走的。”
在积极准备防卫的同时,章白羽给身在格拉摩根的乌苏拉商人写了一封信。没有人知道章白羽写了什么内容,只是章白羽给了使者三匹马,让他换着骑乘,务必尽快抵达格拉摩根。
安排完了城堡周围的事务之后,章白羽前往了内山口。
离开城堡的时候,唐人和归义人正在挖掘壕沟,在城堡周围扎上尖木桩。各个村庄的粮食被一车一车地运到了城堡,夏麦逐渐丰熟,居民们却没时间等到麦穗最饱满时再收割,陇亩之间,妇女老弱正在用尽全力收割粮食。因为战争突然到来,唐人不得不提前收获,为此唐人损失了大量的粮食。
章白羽把钟离牧等人派出了山口,让他们执行最危险的任务:骚扰铁蹄部落的牧民,惊扰他们的牧群,杀死他们的落单者。
钟离牧毫不犹豫领命,按照一人双马索要了坐骑,率领儿郎奔出了山口。
唐人骑兵偶尔会在草场上遇到钟离牧等人,他们的报告说钟离牧等人居无定所,在草场上四处游走。不过钟离牧等人的日子过得越发艰难了,钟离牧等人的套路已经被铁蹄部摸清楚,每当钟离牧声东击西,放火骚扰的时候,铁蹄部很快就能找到钟离牧等人。不久后唐骑士报告说,钟离牧朝着古河部落逃去了。
钟离牧逃跑的消息让郎官们骂声不绝。如果钟离牧死在了草场上,那也算个男人,可是他竟然逃到古河部去了,这就让郎官们对钟离牧的态度极为轻蔑了。
“官兵群议纷纷,”蒯梓对章白羽说,“要惩戒钟离牧。”
“都是这般看法吗?”
“也有不少士兵崇拜他,说这是大丈夫所为。”
“你怎么看?”
“全听校尉指示。”
“行军打仗,却是用不上这样的大丈夫。”章白羽满脸倦容地说道,“尚义任侠,提剑杀人,匹夫之勇罢了。此战不论胜败,我都会让钟离牧离开唐营。”
“遣送他回唐土吗?”
“那倒不至于。”章白羽说,“留他有别的用处。”
蒯梓便不再多说,而是询问道:“校尉离开唐土,有人知晓吗?”
“没有人,”章白羽回答道,神情黯然,“我娘舅受了惊吓不能远游,留在苏培科修养。除开娘舅外,这世上我最熟悉的只有韩细娘了。除他们外,我的亲人竟是一个也找不到了。”
“校尉家中遇到了什么事情,为何举家流散?”
“春申公爵残暴,哪能说得清楚。”章白羽轻描淡写地岔开了话题,转而看向了山口外面的草场。
草场上,营火如星,布满了视野。
铁蹄部的营盘虽然没有安息人的齐整,但却是章白羽见过的各个部落之中最为有序的。
营中各片帐篷和毡房之间留出了宽阔的空地,一旦营中失火,也只能危及其中一部分。铁蹄部的勇士还在修筑一些长梯、撞锤、防火篷车等器械,这些东西让唐人士兵看了头皮发麻,士兵们本来以为铁蹄部落只会齐射,唐人站在城墙上就能自保,现在看来,铁蹄部中竟有不少懂得修筑攻城器的匠人们。章白羽对此倒不是很惊讶,各个部落在崛起的时候,对于工匠都是极为看重的。覆灭的骨箭部落,之所以能够得到安息大穆护的亲睐,就是因为他们的锻造技艺非常优秀。如果不是唐人和骨箭部落结下了大仇,章白羽倒是很想招揽骨箭部落的工匠的。可惜大部分的骨箭人都对唐人恨之入骨,只有少数几个阿兰人工匠加入了唐营。
所有的废铜烂铁,阿兰人都来者不拒。对于能够修补的武器,阿兰人总是能够想办法修补,实在难以修复的,阿兰人就会将它们融化重锻,制作成两三尺长的铁骨朵。
铁骨朵是游牧骑兵们相当喜欢的武器,短小精干,尤其在缠斗的时候,挥舞起来极为趁手,一旦抢占先手,几锤下去就能把敌人打晕。捕捉奴隶和追击逃兵的时候,骑兵使用铁骨朵也是威力巨大。如今所有的唐人骑兵都装备了铁骨朵,平时拴在腰上,作战的时候就用铁链缠绕在手臂上。就连章白羽和一众郎官,也都配备了铁骨朵。唐人对于武器的态度变得越来越趋同了:好用、容易修就行,至于漂不漂亮,威不威风,唐人越来越不在乎了。
唐人从进入山关开始就着手修筑关卡,这个时候终于显露出了作用。
铁蹄部落沿着各处山谷都派出了斥候,那些斥候发现了唐人的关卡之后,就会掉头撤退。铁蹄部落虽然比较轻视唐人,但他们却没有狂妄到仰攻山关。至于唐人来不及修葺的关卡,铁蹄部落派出了许多的弓手前去骚扰,好在山路狭窄,唐人的弓手在屏障后面与安息人对射,倒也没有吃亏。唐人掀落巨石堵塞的几处山口,这个时候倒成了麻烦。有一天,一个归义人惊慌失措的前来报告,说内山口你跑进来了十多个部落武士。穆拉迪的骑帐士兵四处搜捕,终于在河滩边歼灭了那些武士。唐人不知道他们是从哪里跑进来,在拷问之下,终于从一个铁蹄部牧民的口中得知,他们是从岩石中的缝隙穿行进来的。唐人随即前往那处山口,结果在山口附近遇到了三十多个铁蹄牧民,两百多唐军士兵很快将牧民尽数消灭了。在仔细的检查之后,唐人终于发现了山路已经被铁蹄部落掘开了一个大口,岩石也被清理干净了。如果再晚一些发现这处缺口,让铁蹄部落闯进两三百人来,局势就真的不可收拾了。
内山口已经被唐人当成了天然的城墙,唐人在各处山口附近巡逻,但拒绝出击。对于铁蹄部落的各种挑衅都充耳不闻。铁蹄部落还会使用各中手段引诱唐人出击,要么就是放出一群牛羊在山口附近游荡;要么就是在山口外杀死一些唐人俘虏;要么就是派使者邀请章白羽出关议和。可是章白羽只是一再勒令各个郎官不得擅自出击。
商路完全断绝了。
在过去,偶尔会有塔拉城的商人带来盐铁,然后把奴隶带走。可是现在,那些商人刚刚走到草场,就被铁蹄部落拦下,铁蹄部落还会以唐人的名义劫掠商队,同时在平原上大肆传播唐人在山区的暴行。
章白羽知道,铁蹄部落的所作所为,都是为了让唐人离开安全的山口。
在沟壑纵横的山中,章白羽是不怕和安息部落作战的,但是在草场上,章白羽却没有把握对付上千骑兵。
僵持了半个月之后,铁蹄部落终于按捺不住了,他们聚集了两百多布尔萨居民为前驱,让他们推着防火篷车以及长梯,沿着山口一拥而入。在布尔萨居民后面,安息人的弓手们下马拥挤在一起,远远地尾随着。
布尔萨人还没有接近关口,唐人就射出了一阵箭雨,布尔萨人陆陆续续有人中箭倒地,但是他们还是努力冲到了唐人关卡下面。布尔萨人将防火篷车使用铁钩固定住,然后在篷车下面架设攻城槌。在布尔萨人的身后,安息人回应着唐人的箭雨,也射出了一阵阵的箭。当布尔萨人密集地聚集起来的时候,唐人终于对着天空射出了响箭。在关卡两边的高山上,唐人士兵开始滚落巨石和滚木,布尔萨人开始慌乱起来,接着,唐人的士兵开始倾泻下了石块雨点。在每一处山口附近的两侧,唐人都准备了数百枚石块,各个都有头盔大小,从高处抛落之后,只要命中就会把人砸晕或者砸死。
在死伤了数十布尔萨人之后,安息人下令撤退了。他们没有遭受多少损失,但是摸清了唐人的防御方式。
布尔萨居民狼狈地跟在安息人身后,退出了山道。
唐人士兵欢呼了一阵,等待安息人彻底的离开之后,唐人士兵用绳子坠下了几个身形灵巧的士兵,这些士兵搜寻着死者身上的东西,扒出了一些破布、腌橄榄、盐渍萝卜等东西,一些受了重伤的布尔萨人被唐人补刀杀死,受了轻伤的则被唐人活捉。回到了山关旁边,唐人将俘虏一个一个的拉了上去,士兵留在最后爬上了山关。
经过这次打击之后,唐人本以为安息人未来几天不会发动进攻的。
可是没想到,第二天一清早,章白羽就被密集的鼓声吵醒了。
两处,不,三处山口都在击鼓,报警的黑烟股股升起,铁蹄部落竟然从三个方向进攻了。
终于开始了,章白羽心中想到。
“校尉!”一个士兵慌忙地跑来禀报,“安息人驱赶着布尔萨人前来进攻了。”
“另外两处呢?”
“各有布尔萨人冲关。”
“恩。”章白羽问到,“铁蹄部落在何处?”
“正在前方。就在白狼部旁边。我们看到了白狼部的狼旗。”
“古河人来了吗?”
“来了。古河狼旗在铁蹄部落后面。”
不久之后,各个关口附近的唐兵都前来禀报,说各自关前聚集了大量的部落士兵,并且每一个关口附近的郎官都觉得,自己关前的是铁蹄部落的主力。
这就是安息部落的底气所在吧,他们能够轻易地从平原拉倒盟友,一旦看准唐人的劣势,他们就会暂时联合起来疯狂进攻。
唐人的下场会和骨箭部落一样吗?
章白羽还想着耗下去,没想到,第一场大仗就是生死存亡的战争。
铁蹄部落知道僵持下去对他们不利,于是发动了全部的力量,又邀请了白狼、古河等部落,竟是要一举攻破唐人的山关的。
眼看着士兵们各有忧色,章白羽不慌不忙地把头盔戴好,“不必惊慌,铁蹄部落的死期已经到了!”
士兵们面面相觑,不知道校尉为何如此说。
在山口外,部落战士们的呐喊已经清晰可闻了。
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